空调制冷系统由四个基本部分组成，即压缩机、冷凝器、节流器件和蒸发器，由铜管将这四大基本部分按一定顺序连接成一个封闭系统，系统内充注一定量的制冷剂。
空调制冷系统原理压缩机通常位于系统的最上方或最外侧，在制冷循环中起到“心脏”的作用，通过压缩低温低压的冷媒气体，使其压缩成高温高压的气体，流向冷凝器。
压缩机的工作效率直接影响到整个系统的能效比。
冷凝器在压缩机后面，用于将压缩后的气体放热冷却，成为中温高压的液态。
节流阀（也称膨胀阀或节流装置）位于冷凝器和蒸发器之间，用于降低制冷剂的压力和温度，成为低温低压的液态制冷剂，然后低温低压的制冷剂在蒸发器中吸热蒸发，从液体变成气体，最后再回到压缩机，如此压缩-冷凝-节流-蒸发完成整个制冷循环过程。
室内的蒸发器不断的吸热，室外的冷凝器不断的放热，从而实现制冷的效果。
在实际使用中，还有很多的控制系统，比如双压力控制开关、压力控制器、温控器、电磁阀等等。