任颐（1840年——1896年），字伯年，号小楼，浙江绍兴人。
任伯年是清末画坛崛起的一位奇峰，他的绘画的成熟代表着传统艺术的新高度。
他在山水、花鸟和人物画当中均有很高的造诣。
他的人物画有前人的总结性，也富有前瞻性。
《群仙祝寿图》是任伯年比较早期的一套工笔重彩人物画，这套作品是以通景巨幅的宏大规模和雅俗共赏的艺术风格在清末画坛上独树一帜，在艺术史上也具有很高的地位。
《群仙祝寿图》描绘的寿星是地位尊重、才貌双全的一位女神“西王母”。
西王母每逢三月初三的寿辰，天上的众仙都要为其祝寿，这种具有吉祥寓意和充满仙气的传说被民间人们以各种艺术形式表现出来，绘画艺术作为非常大宗的艺术门类，自然也搬演这一神话故事。
《群仙祝寿图》当中人物众多，纷繁复杂，但是每个人物造型都被描绘地细致入微、生动形象。
人物造型主要分为三种，一是海上的，二是天上的，三是瑶池中的。
海上的人物造型有各类仙人，天上的主要由西王母和她的仙女们组成，瑶池中的则是庆祝表演的人物。
这三组人物都是通过民间真实的人物形象来入画的。
海上的人物组多取自民间的书童、诗人、放牧人、侠客等形象，天上的的西王母及仙女们则是多取自民间当中身份地位比较高的女性形象，瑶池中的表演人物则是多为民间表演艺人的形象。
《群仙祝寿图》采用的是泥金纸表现的底色效果，具有金碧辉煌之感。
在设色上大多采用平涂的方法，但是平涂的颜色薄厚适度，有些部分甚至采用浅施薄染的技法，这样能够使颜色具有透明感，能够表现出“群仙”的衣服飘逸的效果。
《群仙祝寿图》被人们看做是任伯年早期绘画创作的一次总结，透露出多年积累的功夫，线条勾勒细腻，各种色彩能够丰富的调和并运用，在艺术风格上能够明显地看出是对传统工笔重彩的继承。
虽然在技法上承袭传统，但在情感上是以民间艺术为基准，为中国的工笔画开创了新思路。