辛亥革命以后，袁世凯当上了中华民国的首任大总统，虽然也为国家做了一些事情，不过还是割舍不下自己的“皇帝梦”，于1915年底悍然复辟，当上了梦寐以求的“洪宪皇帝”。
袁世凯祭天袁世凯的逆行倒流遭到了全国人民的强烈抵制，在巨大的压力之下，袁世凯于1916年3月22日被迫宣布退位，恢复“中华民国”，一场闹剧在82天后草草收场。
当时全国的报纸舆论纷纷谴责袁世凯，把他称作“窃国大盗”，让本来就心力憔悴的袁世凯忧愤成疾，旧病复发，短短一个多月就卧床不起。
据说当时袁世凯患的只是严重的膀胱炎，本来通过外科手术可以医治，问题出在袁世凯的二个儿子身上。
袁世凯和他的儿子们大儿子袁克定思想开明，主张采取西医手术治疗，但是次子袁克文却竭力反对，钟情于中医，兄弟俩由于意见向左，争论不休，延误了治疗时间，最终袁世凯的病情发展成了尿毒症。
袁世凯遗体从中南海运往北京火车站6月6日，袁世凯带着深深的遗憾，抛下了他的10位姨太太和29个子女撒手归天，享年57岁。
袁世凯在袁林下葬时的场景二个儿子从袁世凯生前一直争论到死后，次子袁克文认为袁世凯生前的愿望是安葬在太行山，老大袁克定坚决反对，决定把袁世凯葬在河南安阳（今袁林）。
8月24日，袁世凯被安葬于河南安阳临府庄，整个陵园的设计按照明中西合璧的建筑风格，被称作“袁林”。
修建袁林总共耗费白银70多万两，其中北洋政府出资50万两，袁世凯旧部个人捐资25万两。
袁林由德国的工程师主持设计，建造了不少建筑，用了2年多的时间才完成。
关于袁林的建造过程，都详细地记载在《袁公林墓工报告》中，其中有二个数据十分耐人寻味。
一个数据是袁林的占地面积，报告中记载是138亩9分8厘8毫6丝9忽，不知道是通过什么样的方法计算出来的，甚至用上了“毫”、“丝”、“忽”这样极其微小的计量单位，土地面积算得比机器零件还要精确，真的不可思议。
还有一个数据是整个工程的开支情况：共支出银元73万2754元1角9分1厘，支出精确到了“厘”，可见工程的经办人工作态度十分严瑾，实在令人佩服。
