空气开关，又名空气断路器，是断路器的一种。
是一种只要电路中电流超过额定电流就会自动断开的 开关 。
空气开关是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。
除能完成接触和分断电路外，还能对电路或电气设备引发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。
当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。
开关的脱扣机构是一套连杆装置。
当主触点通过操作机构闭合后，就被锁钩锁在合闸的位置。
如果电路中发生故障，则有关的脱扣器将产生作用使脱扣机构中的锁钩脱开，于是主触点在释放弹簧的作用下迅速分断。
按照保护作用的不同，脱扣器可以分为过电流脱扣器及失压脱扣器等类型。
空气开关在电路中作接通、分断和承载额定工作电流，空气开关在线路和电动机发生过载、短路、欠压、过压的情况下进行可靠的保护，空气开关是电气控制回路最常见元件，它有很高的分断能力和限流能力。
本文对空气开关过热保护、过流保护和欠电压保护原理做详细说明。
空气开关过热保护空气开关过电流保护用到热胀冷缩的原理。
公式：U=I×R，即电压=电流×电阻U代表电压，单位：伏 ； I代表电流，单位：安培；R代表电阻，单位：欧姆。
它们之间的关系是U=I×R，当用电设备过多（相当于电阻并联），会导致路端电阻减少。
但电压是保持在AC220V或AC380V的稳定压，所以根据公式U=I×R 可知回路中电流变大，电流增大会产生大量的热，同时空气开关中的空气也开始膨胀。
因为在有限的空间里空气膨胀带来一种推力，当推力达到足够大时会把空气开关推成断路。
就是我们说的空气开关跳闸了。
空气开关过流保护当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过空气开关瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将空气开关三副主触头分断，切断用电设备电源。
空气开关欠压保护电压正常时，电磁吸力吸住衔铁，空气开关主触头闭合。
电压严重下降或断电时，电磁吸力释放，衔铁在弹簧力的作用下向上并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将空气开关三副主触头分断，切断用电设备电源。