从人类社会发展来看，家庭不可或缺的两个功能，就是生存与繁衍。
生存的功能自不必说，是家庭首要的目标。
“家是港湾”，首先就要解决生存问题。
赡养老人、抚养子女，解决一家人的吃饭问题，是家庭的首要责任。
繁衍后代，是人类延续的基础。
再优秀的基因，再优秀的种族，没有后代，就将灭绝。
现代社会中的低生育现象，早已引起人们的警惕。
不扭转低生育现象，或者不采取相应的必要措施，再过几十年、几百年，目前一些西方发达国家，也许就将变种、变色、变灵魂（信仰）。
生存与繁衍这两个家庭的主要功能，决定了家庭的分工协作模式。
早期人类首先要解决生存问题，出于男性有体力方面优势的考虑，男人承担了打猎、耕种乃至挣钱养家的责任，女人则以照顾家庭为主，繁衍后代，抚养孩子。
从而形成了“男耕女织”“男主外女主内”的家庭格局。
由此逐步演化成了男权社会，女性社会地位相对较低。
随着工业经济、知识经济时代的到来，女性逐步走出家门，获得经济上的独立，家庭角色与分工逐渐发生了比较大的变化。
目前在西方社会，乃至中国，女主外，挣钱养家，男主内，照顾孩子的模式也非常常见。
但由于传统偏见的影响，对当事人尤其是男性是一种极大的考验，这种家庭结构往往并不稳定。
不管怎样，即便人类社会经历了几千年，发展到了如今物质生活极大丰富，社会福利极大保障的时代，生存与繁衍仍然是家庭的主要功能。
但不可否认，由于经济与社会的发展，家庭的生存与繁衍功能正面临巨大的考验。
社会生产力不断发展，物质生活不断丰富，社会保障进一步完善，人类社会所面临的基本的温饱生存问题慢慢不复存在。
另外，由于生物医学技术的发展，以及社会伦理观念的改变，目前试管婴儿、代孕在一些国家已经合法，进而也开始被更多人所接受。
可以想见，随着生产力的进一步发展、社会福利保障的进一步完善，以及生物医学科技的发展和社会伦理观念的改变，生存与繁衍将有可能不再成为家庭的主要功能，家庭的角色与分工也将发生极大的改变。