中国古典园林的知识体系非常深奥，一个简单的“亭、台、楼、阁、轩、榭、廊、舫”就让人难以区分。
它们分布在园林的四处，形成了中国古典园林不同的韵味。
了解“亭、台、楼、阁、轩、榭、廊、舫”有助于加深对中国传统园林和中国文化的理解。
亭：一种开敞式的小型建筑物，有顶无墙，多用竹、木、石等材料建成，平面一般为圆形、方形、六角形、八角形和扇形等，顶部则以单檐、重檐攒尖顶为多。
台：一种高出地面而建的平面建筑物，也是一种露天的，表面比较平整的，开放式的建筑。
其上可以没有建筑，仅供人们休息、观望、娱乐之用，也可以修建建筑，以台为基础的建筑显得高大雄伟。
建在不同地貌基础上的台分别称为：天台（建在山顶）挑台（建在峭壁上）飘台（建在水边）楼：指重屋，两层以上的大层建筑物，楼则多狭而修曲，在建筑组群中常居于次要位置，如佛寺中的藏经楼、王府中的后楼、厢楼等，处于建筑群组的最后一列或左右厢位置。
阁：指下部架空，底层高悬的建筑。
阁一般平面近方形，两层，有平坐，在建筑群组中可居主要位置。
榭:建于水边或者花畔，借以成景，平面常为长方形，一般多开敞或设窗扇，以供人们游憩，眺望。
水榭则要三面临水。
廊:园林中的突出建筑，他不仅是连接建筑之间的有顶建筑，而且是划分空间，组成景区的重要手段，同时他本身又成为园中之景。
舫:仿照船的造型，在园林的水面上造起的一种船型建筑物。