该坦克是中国自行研制的第一代水陆坦克。
1963年5月，北方车辆研究所研制的63式水陆两用坦克通过设计定型，这是中国第一代水陆两用坦克。
该坦克越野机动性能强， 战斗全重、乘员、车体长宽高、车体装甲厚度、车底距地高、发动机功率、陆地最大行驶速度、最大行程、水上最大速度和行程以及火炮口径、炮弹基数等主要技术指标都具有自己的特点。
其发动机的冷却循环水装置采用水道夹层的结构来降低发动机的循环水温。
坦克设计重心比较低，受风浪干扰较小;登陆时，海岸浪对其冲击影响不大，并有较好的缓冲和减振作用;水、陆实弹射击精度较高。
中国63 A式是世界上近几十年唯一发展的一种专用水陆两栖坦克中国63 A式（也即是它的制造业者指定为ZTS-63 A）是63式水陆两栖坦克的一个根本地改良的改型。
由于一门新的105毫米火炮升级，用计算机处理火控和一台新的发动机，63 A式为水陆两栖攻击操作用于代替过时的63式。
大约几百辆被PLA地面部队和海军陆战队在台湾海峡附近部署。
计划在世界上少许国家中仍然热衷操作水陆两栖坦克，中国是唯一的已经发展一个现代的型号。
这主要地被在中国大陆和台湾之间的增长的压力驱动。
为了要准备对台湾岛上的可能水陆两栖攻击，PLA需要一种新的水陆两栖坦克能够从海面10公里上的坦克登陆舰上登陆和以一个高的速度（14 公里/小时）到达海岸。
这一项被改良的机动性能够让PLA海军舰艇减少来自敌人的导弹、飞机、舰艇和水雷的威胁而且增加浮渡阶段的坦克的生存能力。
PLA在1960年早期以苏联PT-76型为基础发展了63式水陆两栖坦克。
像PT-76型，63式的设计主要用于在内陆的河和湖等河流穿越操作。
陆地战斗仍然是它的最主要任务，而且水陆两栖能力只列为第二位。
63式不能在恶劣的海况下高速、长距离浮渡游泳。
它的85毫米主炮无法与现代化的坦克交战，当在浮渡期间没有火控系统因此坦克不能射击。
63 A式基于63式采用重新设计的转塔、改良的动力、武器和火控为了要克服这些缺点，PLA在1990年后期开始发展改良的63 A式。
同最初的63式比较，63 A式功能上的许多的进步特别适合用于海上水陆两栖攻击操作，包括增加二个附加的浮控箱去提高在多风的天气和大浪时安全性的，和一个功率更强的柴油机提供最大14公里/小时浮渡速度。
坦克配备有夜视和GPS导航系统使它能够用高度准确寻找到它的登陆海滩。
一些没有被证实的报告也指出63式105毫米主炮可能有能力发射炮射、激光制导的反坦克导弹。
它的双重-通道稳定计算机处理火控系统，当它仍然是在浮渡中，在有机会击败岸滩上阻止登陆的台湾的M-48和M-60主战坦克的好机会的时候，坦克能对确定的敌人目标发动攻击。
一般估计几百辆63 A式坦克已经被交付代替过时的63 式。
它被知道是在PLA南京军区第一集团军（GA）中服役、广州军区第42集团军和位于湛江的PLA海军陆战队旅，全部都接近台湾海峡。
第一和第42集团军（GA）各自有一个水陆两栖机械化步兵师，可能包括一个63 A式团(100辆左右)。
海军陆战队队也有一个装甲团能操作50~100辆63 A式。