生活中有时候形容一个人方向感很差的时候，经常会说他“分不清东西南北”，但“东南西北”念得也很顺口，有什么差别吗？没看出差别，但是要是觉得有差别，那就是“东南西北”是逆时针念顺序的时候用，而“东西南北”是更多是用在方位排位的时候。
我国的古代祖先们就把数字和方位结合在一起，构成了独特的东方科学。
在我国古代,人们在生活劳作当中逐步积累了辨认方向的经验，一开始东南西北的方向确定，还是依靠与太阳，正所谓日出为东，日落为西，上为南下为北。
在我国古代等级深严封建社会中，许多事情都有尊卑高低之分，连东西南北这几个方向也不例外，古代人把南向奉为尊贵，宫殿皇室都朝向正南，皇帝的座位也都是座北而向南，而北向象征失败，一个人要是打了败仗，就叫“败北”。
古人还以东为主，西为从。
妃子的住处划分东宫、西宫，而东宫为最大；供奉祖宗牌位的庙宇，都在皇帝行宫的东侧，现在常说的“东家”、“房东”，也由此而来。
无论是按照“东西南北”方位还是“东南西北”顺序来说，都应该东在前，西在后的。
但是周朝为什么是西周在前，东周在后呢？史料记载周平王从镐京东迁到洛邑，因为镐京在西边，洛邑在东边，因而历史上称平王东迁以前的镐京时代为西周，迁都洛邑以后为东周。