白族民居通常为“三坊一照壁”的格局，由三幢青瓦木楼和一堵照壁围成，中间有一个大天井。
每幢房子为三间两层，中间的屋子称为堂屋，是接待、议事之用，也就是通常说的客厅。
两边厢房一般为寝室。
面向天井的门窗、板壁是镂空的雕刻，雕有喜鹊报春、或是春耕秋收、或是雄鸡报晓、或是松鹤延年，栩栩如生。
花团锦簇，精雕细琢，居家的小院生活与大自然景象紧密融汇在一起，让你感受到白族人民与自然的和谐共存。
照壁白得耀眼，把堂屋照得很亮堂。
壁中心有的画一“福”字，或是飞龙舞凤，有的镶嵌一块山水图纹的大理石，壁前苍松翠柏，以寓吉祥长久。
照壁面对的房子很有讲究，通常是家中长者所用。
白族民居中，最具代表性的当属严院，严院是“一进两院”的两层楼。
所谓“一进两院”从字意上来理解就是一道门进两个院子。
是由一个“三坊一照壁”的院子和一个“四坊五天井”的院子组成，共六幢房子，两个大天井。
连接两院的是中间这幢房子。
在北边院此幢房为南房，在南边院此幢房又为北房，两边都有走廊相通，故称之为“一照两面”。
楼上亦如此，两院称“六合同春”。
从“一照两面”的走廊可进到里院———“四坊五天井”。
何谓“四坊五天井”？由四幢房子围成的，中间也是大天井，院子有四个角落各有一个小天井。
每幢房也是中间堂屋两边厢房。
小天井对着的房叫角房。
上下楼梯从这走，安排妥当巧妙，可从走廊走串所有房间，故又称为“走马串角楼”。
角楼对着院子处开有圆形窗子，可观院中景色。
整个一进两院安排充盈而蹊跷，走廊过道纵横交错，楼廊相通，如此格局下推也可排列为“一进数院”。
一般为一定身份或有官职或有钱人家所能盖建，进士弟、大夫府等等，等级越高庭院越深，也可以理解为身份的高低与庭院深深密切相关。
严家大院的门口有一块石碑，可寻知缘系。
院主为著名儒商严子珍，建于严家鼎盛时期。
其建构是白族民居中规格较高的一种模式，极富有民风代表性。
与北京的四合院不同，北京四合院是由平瓦房围成，也没有木雕的讲究；与济南曲阜孔府不同，孔府是大院套小院，层层递进；与苏州园林不同，苏州园林是浓缩山水于廊房之间，讲究的是一个角度一幅画。
白族民居则以古朴的人文、自然的和谐别具一格。