植物染的重要元素之一就是染料。
没有合适的染料也就谈不上植物染，这是基础之基础。
人类使用染色的历史很长，选择的染料也有一个漫长的过程。
从最初的动物血，到矿物磨粉，再到植物染料，一步步在进步。
现在的植物染，动物血是不会用了，矿物磨粉也基本退出染料领域，仅仅作为颜料（加胶）使用。
绝大部分是使用的植物染料和极少的昆虫类染料（胭脂虫红、紫胶虫红等）。
植物染料的分类主要有以下几种：一、按化学结构分类 天然染料有多种化学结构，按化学组成可分为： 类胡萝卜素类：栀子黄 类黄酮类：槐花黄、青茅草黄、杨梅黄、红花红、紫杉红等 醌类：大黄黄、茜草根红、紫草紫等 多酚类：石榴根黑、槟榔子黑、棕儿茶树皮黑、栗树皮黑、杨梅树皮黑等 二酮类：姜黄素 吲哚类：靛蓝 生物碱类：黄柏 叶绿素类：大多数绿色植物二、按颜色分类 按颜色分类是指按纤维或织物染色后的颜色对天然染料进行分类： 红色系的植物染料：茜草、红花、苏木等。
黄色系的植物染料：有栀子、槐花、姜黄等。
蓝色系的植物染料：蓼蓝、菘蓝、木蓝、马蓝等，紫色系的植物染料：紫草、紫檀(青龙木)、野苋、落葵等。
绿色系植物染料：冻绿及含叶绿素的植物、蔬菜。
棕色系的植物染料：有茶叶、杨梅栎木、栗子果皮、胡桃、冬瓜等。
灰色与黑色素的植物：菱、五倍子、盐肤木、柯树、槲叶(槲若)，漆大姑、钩吻(野葛)、化香树、乌桕、菰等。
主要是利用鞣质植物染料在纤维上经过媒染生成灰、黑色系。
按