宗关得名，与汉口的商贸兴隆有关。
明请以来，汉口商贸日渐繁荣，其交易吞吐量如稻米、牛皮、茶叶，皆居全国之首。
这样肥得冒油的位置，哪个不为之垂涎呢？中国的经商之道，历来有个好“扎堆”的习惯：越是买卖兴隆处，越是要到那里去竞争，越是竞争激烈处，越是容易赚钱。
这就是行商坐贾所谓“货卖堆山”的效应。
商贾云集，商机撞脸，货畅其流，财源滚滚，居堂之高的“肉食者”，“闻香下马”，在此设关收税，分一杯羹，也在情理之中。
清代初年，武汉有四“关”：武昌关、汉阳朝关、宗关、汉口汉关。
四关关三镇，汉口有其半。
其中，汉口汉关又叫下关；宗关在上游，位于汉口镇西5里处的汉水之滨，就被称为上关。
收税者荷包里头暖和了，也就有文化文化的意思了：这汉口的第一关，为我们关进了这许多的银子，总不能老这么上关上关地叫吧？不是有“江汉朝宗”的雅说么？对，就叫这上关为宗关罢！这情节发生在某年某月某日涉及某人，定是难以稽考，估计经过大抵如此。
清代官员巡视宗关 建关之初，由于汉水流域尤其是江汉平原地区历来是富庶之地，武汉地处水陆要冲，加之当时铁路未通，行货多走水路，走汉水载货下来的船只，多在宗关一带停靠，完税、交易。
有货就有钱，有钱就有吸引力，围绕一个钱字，宗关一带就多了客栈、茶馆、饭馆以及戏院、民舍、商行乃至青楼风月场之类，也是“朝宗”的意思罢，于是，人气就愈益的发旺了，由单纯的税关而成为热闹的码头集镇。
京汉铁路通车后，宗关作为“关”，虽然日渐颓圮，作为一个码头渡口和人烟麇集的居民区，却热闹不减当年。
宗关附近的汉口水厂（网络） 新中国成立之后，宗关及其周遭一带，面貌的变化，可以说是日新月异。
1954年，罕见的洪水威胁武汉，这里也就成了防汛重地。
在此期间，由于防汛的需要，这一带的居民大多被妥善迁移到今新合村一带，老街原址上则修筑了厚实的防水墙，墙内是宽阔的城市大道。
老宗关周围的农田菜地水洼陂塘，也多建成了工厂。
江汉二桥建成后，此处日间车水马龙，夜来灯红酒绿，确确乎闹市，旧貌则更加难觅其迹了。
宗关水厂旧址（网络） 不过，作为老街，宗关“余威”犹在：宗关街、宗关一巷、宗关二巷……，这一带，以宗关命名，或与“宗关”二字相关的街巷名、地名，真还不少，乃至发展到眼下这有3平方公里面积、36条街巷、4万居民的街区，也用宗关命名…… 眼下，宗关正在朝闹市新街区发展。
且不说昔日这一带的水沟湖荡早无踪影，茅棚草舍早不复见，早先沿河的那些零星菜地园圃之属，已被崭新的居民楼所取代，就是几年前江汉二桥北侧有些“腰子角”旮旯的碎石泥巴小路，也被扩建的扩建，翻修的翻修，成为清一色沥青路面的新路，与穿过辖区内的通衢大道汇合在一起，形成纵横于辖区的交通网……宗关老社区的老巷子 如今，站在宗关所在的汉江边，当年之宗关，形影俱杳，码头渡口，亦问津无人；只有高大宽厚的防水墙外，宗关水厂的6个取水站的专用码头，日夜作业，似乎是在彰显老码头的新风采；而滔滔汉水，总是那么一副义无反顾的姿态，匆匆地，匆匆地，怀着对长江的一腔子柔情，经千里跋涉，疲惫而激动地投入大江的怀抱，一了朝宗的夙愿。