去北京天安门旅游的人都能看到，天安门前后各有一对汉白玉的柱子，一里一外相距96米。
这4根柱子就是远近闻名的“华表”，与天安门同建于明永乐年间，迄今已有500多年历史。
它们通高9.57米，直径98厘米，重约20吨，可以分为三个部分，即柱头、柱身和基座，每一处都很有讲究。
华表柱头上的部分叫“承露盘”。
相传汉武帝曾命人在神明台上立一铜铸的仙人，双手举过头顶，托着一个铜盘，承接天上的甘露，以为喝了甘露便可长生不老，后来这种形式便流传下来，并且取消了仙人，简化为柱子上面放一只圆盘。
“承露盘”上蹲着一只叫“犼”的瑞兽。
它是龙之三子，也叫蒲牢，特点是“大喇叭”，声宏远震九海天涯，可以上传天意，下达民情。
“吼”双目朝天，故叫“朝天吼”。
根据华表上蹲坐方位的不同，表达的意义也不相同。
天安门后面的一对石犼面朝北方，望着紫禁城，名为“望君出”，劝戒皇帝不要老待在宫内寻欢作乐，应常到宫外去了解百姓疾苦。
与之相对，天安门前面的一对石犼面朝南方，意为盼望皇帝外出游玩不要久久不归，应快回宫料理国事，故称“望君归”。
这都是提醒古代帝王勤政为民的标志。
说完柱头，再看柱身。
它呈八角型，一条巨龙盘旋而上，龙身外布满云纹，汉白玉的石柱在蓝天白云的衬托下真有巨龙凌空飞腾的气势。
柱身上方横插一块云板，上面雕满祥云。
华表的基座称为须弥座，这是借鉴了佛教造像的基座形式，而且在基座外加了一圈石栏杆，栏杆的四角石柱上各有一只小石狮，头的朝向与上面的石犼相同。
栏杆不但对华表起到保护作用，还将华表烘托得更加高耸和庄严。
那么，何为“华表”呢？相传在4300多年前的尧帝时代，每遇交通要道，总会看到路边埋着的一根笔直的木柱，木柱旁还有人看守。
原来，这是尧帝设立的“诽谤之木”。
在当时，每逢民众有意见，就会寻见诽谤木，向看守之人陈述自己的想法，如果来人愿意去往朝堂，看守人还会给予指引。
这根木柱被称作“桓木”或“表木”，因为古代的“桓”与“华”音相近，所以慢慢读成了“华表”。
远古时期的华表是木头做的，东汉时期开始用石柱做，作用也从警醒、纳谏和指路变成了装饰。
今天，华表已成为中华民族的文化象征！万事万物说由来，一篇一个小故事（“看文化说由来”第28篇）！