一位导游在达尔瓦扎坑洞的火光前安顿下来，这是一个巨大的甲烷排放坑，它已经在土库曼斯坦的沙漠中燃烧了几十年。
图源：CAROLYN DRAKE, MAGNUM PHOTOS撰文：ROBIN GEORGE ANDREWS十年前，国家地理学会探险家乔治·康罗尼斯（George Kourounis）爬入“地狱之门”（Gate to Hell）。
这个宽70米、深30米的大坑位于土库曼斯坦中北部，官方名称是达尔瓦扎坑洞（Darvaza Crater，根据附近一村庄命名），而它的俗称更好的描述了那奇异的景象：在卡拉库姆沙漠（Karakum Desert）偏远区域中，数十年前点燃的洞口冒着甲烷，一只燃烧至今。
2013年，康罗尼斯首个爬入了这处燃烧的坑洞。
经过2年的计划，他来到此地，而在被牵拉出洞之前，他只有17分钟的时间获取气体读数和土壤样本。
“那17分钟深深刻在我脑海中，”他回忆道，“它比我想象的更加恐怖、炎热而且巨大。
”康罗尼斯的探险之行引起了全世界人们对达尔瓦扎坑洞的关注，熊熊烈焰的图像广泛传播，坑洞起源的故事也流传开来，于是，前苏联在中亚的这个神秘国度对游客产生了巨大吸引力。
但该国的独裁政权与该坑洞有着更加复杂的关系：土库曼斯坦宣布会一劳永逸熄灭所有在甲烷支撑下燃烧的大火，并且再次决定暂不处理“地狱之门”。
土库曼斯坦有丰厚的石油和天然气储量，此处建设了众多工业区，甲烷这种强力温室气体就从工厂泄漏到大气中。
今年初夏，美国与土库曼斯坦政府讨论了永久封闭这些泄漏区域的合作方案，其中可能就涉及达尔瓦扎坑洞。
但让大火熄灭并非易事，任何想探索者一选项的人首先必须回答三个关键问题：达尔瓦扎坑洞是怎么形成的？关闭它的最好方式是什么？尝试关停“地狱之门”归根结底算不算好主意？“事情也可能出错，”帝国理工学院火灾科学家吉列尔莫·莱茵（Guillermo Rein）说，“我真的很担心发生爆炸。
”苏联遗留问题达尔瓦扎坑洞虽然具有地狱般的外表，但它本质上不算诡异。
这个在土库曼语中也被称为“卡拉库姆之光”（Light of Karakum）的坑洞位于阿姆河盆地顶部。
这处盆地构造中贮满了深不可测的石油及天然气资源，而这里天然气的主要成分是甲烷。
大量甲烷透过地壳泄露出去；一旦被点燃，就会持续燃烧，直到燃料（热量的主要