一涉及到电工，最常听到的元件名称就是“断路器”和“空气开关”（简称“空开”）。
不少人对此充满疑问，究竟这两种“神器”有什么区别呢？如果是家庭使用，到五金店里买到的“空开”和“断路器”是同一种产品，那这二者究竟区别在哪里呢？断路器简单的说，就是一种开关装置，可以将它简单的想象为电灯开关。
但断路器开关比电灯开关复杂得多，其中包含了诸多保护装置。
但不论断路器的内部多么复杂，都不影响它是一个开关的本质。
故而在某些场合，可以直接将“断路器”称为“开关”。
断路器下还有分类，例如根据电压分类可以分为低压断路器和高压断路器；根据极数分类可以分为一极、二极、三极、四极等。
真空断路器此外，断路器还可以通过添加附件，使之具有漏电保护、过欠压脱扣等功能。
空气开关又叫“空气断路器”，上文中说到断路器下还有许多分类，而“空气开关”就是其中一种。
断路器根据内部灭弧装置不同，分为了空气断路器、真空断路器、多油断路器、少有断路器和惰性气体断路器（不会直接叫“惰性气体断路器”，而是将气体名称加入名称中，如“六氟化硫断路器”）。
这样一来，就不难看出， 空气开关实际上是断路器下的一个分支。
断路器和空开通过以上了解，不少个人用户可能会有疑问——为什么我到电料市场，买到的空开和断路器是同一个产品呢？这就好像到市场上去买米，“米”（断路器）是个总称，大米、小米、紫米、糯米是它的分类。
当你到市场上，说“我想要坐月子吃的那种米”，或者说“我想要小米”，商家都会把小米给你。
同样的道理，购买“家庭用的断路器”和“空气开关”，商家也会提供一样的产品给你。