和田水银沁沁色是指玉器在环境中长期与水、土壤以及其他物质相接触，自然产生的水或矿物质风化侵蚀玉体，铁、锰等氧化物缓慢地侵入玉器使其部分或整体的颜色发生变化的自然现象。
色质是玉的自然属性，色即沁色，质指玉质，而沁色通常会成为一块古玉的重要鉴定标准常见沁色水沁－白色，朱砂沁－红色，土沁－土褐色和红色，水银沁－黑色，铁沁－暗 红色，铜沁－绿色常见的沁色有水沁－白色，朱砂沁－红色，土沁－土褐色和红色，水银沁－黑色，铁沁－暗 红色，铜沁－绿色，此外还有血沁是红色的，但是还没有定论这个名称是否恰当。
”①要与玉本质的颜色保持同样颜色，也就是原、次生色为同一色。
②除玉本质的颜色以外的一种颜色叫单色沁，也是与玉本色相对而存在的颜色。
多色沁含有两色或两种以上的颜色，通常理解如：玫瑰红色为钾锰沁、红色为铁锈沁、黄色为铬沁、绿色为铜沁、黑色为金(或水银)沁、白色为水沁等，由各种矿物质浸润后产生的颜色，也有的是在相互搭配的作用下组合而成的。
沁色颜色与玉本色的区别①沁色——除玉本色以外的就是次生色；自然沁色的古玉自然沁色的古玉②玉本色——即原生色，是指器物玉质本身的颜色；③过渡色——是玉本色与沁色之间产生的颜色，也可称为间色、中间色，还可用颜色的明亮度来说明。
注：前人对沁色的误导，如：“地火沁、血尸古”等说法，均属于缺乏科学基本知识的无稽之谈。
沁色形态这是有低于或不低于玉表的形态，但应有别于深入玉质肌里内的特征：(1)其形态的描述，如：沁点、沁花、沁片、沁纹、沁脉，犹如脑冻、流脉、羽鳞、团雾、饭糁、花蔟、冰裂状等。
(2)其形状：如沁成浅表层凹陷的有——沁坑(包括扩展性糜烂的沁坑)等等。
(3)湿渗纹。
因受浸润液渗入所致的湿坑器物，其湿渗痕大都为垂直状，也会随玉肌理而延伸。
受沁原因玉器之所以受沁，实质上受自然环境下的风化作用与浸蚀作用所致，通常需百年以上方能受沁(海边盐质土壤中例外)：一、玉花(白玉中的豆花现象)与饭糁(玉质中有白斑，呈饭粒未熟透状)：在清代以前的玉器中，较有可能形成;二、玉质通透的立体现象：目视可见，汉代以前较为常见;三、年糕或果冻现象：入过土的玉器经盘玩后呈现的温润质感;四、冰裂纹：入土年深日久产生的明显现象，通常是玉质内部有裂，而在器表一则抚之无痕，二则即便在放大镜下也无显而易见的缝隙);五、白沁现象(俗称钙化)：玉器经长期风化作用，在器表或孔隙内附着一些白色粉末，或生成一层白色松软的包体(闪玉白化后，常常会比重变轻，硬度下降);视其程度，分为两种：(1)凡入土时间不太长、或者玉质上佳周围环境呈中性，白化稍弱，其表层水沁、白化呈薄如云烟的粉状;(2)凡入土时间长的高古玉，或因水土环境、或因玉质较次，造成白化严重，而呈鸡骨白、象牙白，甚至有完全腐化变质者)，(类似的还有黑沁现象——俗称黑漆古、水银沁;红沁现象，如“枣皮红”、“洒金沁”——俗称血沁；土沁现象，如“老甘黄”、“松香沁”;)六、生结晶：古玉入土数以千年，其中一些成分在在下潮湿环境长期作用下，经毛细管作用，析出器表，形成少量斑晶(呈云母光泽，白色者为透闪石晶，黑色为阳起石晶——呈针状、冰花状，多见之于裂缝、刻痕、蚀斑、受沁处，与石英岩中云母片的随机分布大不相同，很容易区别);七、熔斑：汉代以前之高古玉入土后，因受地热、受力不均等因素长期作用，形状发生变形，器表或呈现熔蜡状。
沁色特征玉器受沁虽说需经百年以上才能形成，但由于入土之后所处壤质有别，时间长短不同，玉质不同，受沁程度也会有所不同：南方地湿，玉器易受沁变质；北方较干燥，受沁较浅，或有历经数千年不受沁者。
但无论如何，都是有证可验的：一、受沁时，玉器表面会遭破坏，浅者为蚀斑——起伏不平者为“桔皮纹”，深入玉中者为蚀孔——“土咬”，局部受侵蚀严重，朽烂如枯骨、膏泥者——“唐烂斑”(因唐代及以前土古玉上常见，故有此称);其不可人为作伪者有三：(1) 蛀蚀孔呈外小内大的不规则状，孔内有如纤维网;(2) 蛀孔周围有一白化过渡层;(3) 蚀孔或裂绺内或有砂粒(质硬未风化者)，或有均质胶固体;二、凡玉质较脆弱的纹路或裂绺处更易受沁，形成沁纹——颜色较深，且有向周围扩散之势，且沁纹多呈凹陷现象。
古玩界，对不同沁纹现象分别有不同称谓：(1) 牛毛纹：沁纹呈同向排列，状如牛毛般细密;(2) 乱柴纹：沁纹如树枝状结构延伸;(3) 蚂蚁脚：沁纹呈不规则网状，细如蚁迹;(以上沁处，抚之无在20倍放大镜下，均可见凹陷现象；而人为火烧纹，纹路生硬，大多如放射状)钉金沁：受沁处呈点状凹陷，铁锈般的黄褐沁色沉积，有如钉状，是高古玉的独有表征之一;三、凡部分受沁者，其沁色自然由深及浅，很有层次感——扩散沁色现象，尤其是在受沁与不受沁处之间、表里之间、此一沁色与彼一沁色之间