□宋宪章杭州是南宋都城，当时有一条“御街”，亦称“天街”。
北从贯（观）桥起，南至凤山门(旧称和宁门)，长约13500余尺，均以石板铺成。
考其地理位置，此御街即在今之中山路一带。
据《梦梁录》《都城纪胜》等南宋典籍记载，当时御街可分三个区域：南面以皇宫北门和宁门至清河坊、羊坝头为一区；中间以官巷口为中心是一区；北面以众安桥至贯桥为一区。
一条几里路的御街，人声鼎沸，繁荣异常。
当时御街经营项目之广，商品花色之多，在国内首屈一指。
其中最兴旺的是餐饮业：酒楼茶肆，面食点心，各种小吃，通宵达旦买卖，灯火辉煌如同白昼。
其他如珠宝、字画、花果、工艺品、日用品、玩具、卜卦……等行业也十分兴旺。
御街上车水马龙，人群如潮。
常可在街心见到小贩们头顶盘子或身挑担子，在熙熙攘攘的人群中沿街歌卖，出售南宋时的名点小吃，如鹌鹑馉饳儿(用鹌鹑肉包的大馄饨)、羊脂韭饼、澄沙团子（细沙团子）等。
御街两侧，则有几十家有名的酒楼，一般门设红杈子、绯绿帘、贴金红纱栀子灯之类，内有鼓乐吹奏，招揽游人。
当时供应的南宋名酒则有雪腴、琼花露、蓬莱春、蓝桥风月、内库流香等54种，甘甜醇美，风味迥异。
供应的南宋名菜，则有锦鸡鼋鱼、江鱼玉叶、鲜鳇蚱、润熬獐肉炙等二、三百种山珍海味。
由于南渡后大批北人南下，沿街供应的菜肴、面食点心，皆汇集了南北风味，形成了南料北烹的独有的南宋特色。
此外，当时杭州还有23处“瓦子”（大型游艺场所），最大的瓦子就在御街北段的众安桥。
这些游艺场所，演出杂剧及表演百戏伎艺（杂技）等，吸引着无数市民，处处皆是人满为患。
然而，斗转星移，这条南宋御街自元代之后，便逐渐开始衰败。
不过，到清代后期、民国初期时，清河坊、羊坝头一带的原御街南段，再次呈现出一片繁荣景象，成为杭州许多百年老店及老字号名店聚集的商业中心。
此一中心，汇集着中药名店叶种德堂、胡庆余堂、朱养心中药堂；百货名店张允升，绸布名店高义泰；干腊火腿名店万隆、烟草名店宓大昌、剪刀名店张小泉、南北货名店方裕和、饮食名店皇饭儿、状元馆、羊汤飯店、化妆品名店孔凤春，鞋类名店边福茂等等。
1949年之后，由于杭城的商业诸行逐渐向游览与购物相结合的湖滨地区转移，特别是饮食业，如天香楼、杭州酒家、新会酒家、湖滨饭店、素春斋等均随旅游业的兴起而移近西湖。
自此，杭城的商业中心开始从清河坊、羊坝头一带逐渐转向湖滨、官巷口，后来又延伸到延安路这条南北走向的通衢大道上。
以今之延安路与古御街的中山路相比，它们虽然都是南北走向的，但延安路有几个优越的地方：一是靠近西湖游览区；二是它路面宽广、交通方便；三是它更接近后来发展的、以武林广场为中心的闹市区。
但尽管如此，羊坝头至鼓楼的、原南宋御街一段，仍然有着它的特色：一大批百年老店及老字号名店依然聚集在此；诸多珍贵的明清商业建筑物依然存在，使它独具一种既古老又时新的魅力。
再者，它还具有临近吴山风景区之胜，成为中外游客寻胜觅遗的必到之处……如今，御街的清河坊已经成为历史街区；河坊街改成了步行街，专供中外游人从容观瞻、购物、游赏……此一杭城第二商业中心，以古色古香的传统商业风格、模式，与湖滨、延安路、解放路一带的现代化商场相互衬托，相辅相成，再加上古城旅游事业的发展，使得杭州这个南宋古都再度得以重现“东南形胜、三吴都会”的繁荣景象。
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