朱棣（di）一向标榜自己遵从祖制，北京皇宫的营造也是以南京故官为蓝本的，无论宫殿的布局还是命名，二者都有很多相似之处。
只是北京紫禁城的规模加宏伟壮观。
在方位、数量、尺寸、装饰各方面也有很多特别的讲究，隐喻阴阳相济、九五之尊等。
直到今天，仍有不少难以解开的谜团……三朝五门《周礼·考工记》规定:国都平面呈正方形、边长九里，王官的左边(东侧)是宗庙,右边(西侧)是社坛。
东汉郑玄在《礼记》注语中又补充说:天子官殿应该包括三朝，宗庙、社稷坛属于外朝，开朝会处理政务的地方叫治朝，休息生活的地方叫燕朝。
另外，宫城应该开设皋（gao）、库、雉、应、路五门。
这些加起来就是“左祖右社，三朝五门”的传统礼制。
这些是西周时代定下来的规则,直到隋代才开始恢复。
明太祖朱元璋以“恢复中华”自任，在南京皇宫的布局上严格遵循礼制，朱棣在建造北京皇官时也不例外。
承天门(后来改称天安门)是皇宫最外面的一重门，相当于皋门，每逢重大典礼，会在这里颁布诏书。
端门相当于古代的库门，东西两边各有一扇门，分别通往太庙和社稷坛，也就是“左祖右社”的布局。
午门相当于古代的雉门，每当军队凯旋时，在此举行献俘礼。
承天门至午门之间的区域大致上相当于外朝。
太和门内是奉天、华盖和谨身三大殿(清朝时分别改称为太和殿、中和殿、保和殿)，也就是治朝。
最前端的奉天殿(太和殿)是天子登基、举行朝会颁布政令的主要场所。
乾清门之后是皇帝和妃嫔们的寝官，相当于燕朝。
从康熙帝开始，乾清官逐渐成了皇帝经常待的地方，皇帝在这里召见大臣、处理政务。
阴阳相济阴阳五行是古代中国人极为信奉的宇宙观，认为“阴阳者，天地之道也”--阴阳相济才符合天道自然。
北京皇宫在整体布局上也遵循了这样的理念，宫殿分为南北两大区域，帝王处理政务的地方被安排在前半区，妃嫔所在的寝宫则是放在后半区。
在规模上，三大殿居于中轴位置，文华殿、武英殿对称分布在东西两侧，建筑稀疏简洁但气势雄浑，充满阳刚之气;后宫建筑密集整齐，造型纤巧精美，体现阴柔之美。
数目上，前半区反复使用三、五、九等奇数例如，三大殿居于宫殿正中央，承托它们的汉白玉平台也是三层。
与之相对应的是，后宫多用偶数:中轴线上的主要建筑是乾清、坤宁两宫(交泰殿是嘉靖时期建在两宫之间的)，两侧是东六宫和西六宫，象征众星拱月，各建筑的台阶也是偶数。
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