古埃及人发现月亮的圆缺变化有规律，30天为一个周期，他们把月亮变化的一个周期作为一个时间单位即一个月。
后来他们又发现尼罗河每两次涨水的间隔时间为365天，就将这个间隔周期定为一个更大的时间单位即一年。
由于古埃及人基本是在尼罗河岸水退后的淤泥上进行种植，并依次分为涨水季、种植季、收割季三个季节，每个季节差不多为四个月亮变化周期，也就是四个月。
而且他们发现当水涨至古埃及首都孟菲斯城附近时，天狼星与太阳几乎同时从地平线升起，于是他们把这一天定为一年的第一天。
天狼星和太阳一年12个月分3季，每季4个月，每月30天，余下的5天做为节日。
这就是古埃及人发明的太阳历。
公元前46年，儒略恺撒成为罗马执政官。
决定制定新历法。
他的妻子埃及艳后克里奥佩特拉带来一大批埃及天文学家前来帮忙。
恺撒根据天文学家索西琴斯的建议，将1年的12个月分成大月小月，小月30天，大月31天，不再有5天的剩余。
1年有7个小月和5个大月。
大月分别为1、3、5、10、12月。
凯撒和埃及艳后由于儒略恺撒是7月出生，便将7月也改为大月，从2月的30天中抽取1天到7月，2月份变成29天，这就是所谓的“儒略历”。
恺撒遇刺身亡后，继任者奥古斯都大帝出生在8月，又下令将8月改成大月，也从2月份抽取1天，2月份就只剩28天。
儒略历为什么偏偏从2月份上取时间呢？因为古罗马2月是处决犯人的月份，时间越少越好。
更精确的观测表明，地球绕太阳一周时间为365.2422天，平均每4年便会少约1天（0.2422X4=0.9688）。
几年感觉问题不大，但是几百年以后，这种误差会造成了许多不便，如时值严冬，历法却是6月。
到1582年，累积的误差达375天，已经超过了1个回归年。
地球围绕太阳转罗马教皇格里高历13世，根据意大利天文学家雷弗埃斯建议，规定每4年有1个闰年，闰年要多出1天，将这一天加在天数最少的2月，所以闰年的2月有29天。
这称为“格里高历”历，也称“格里”历，接近目前使用的历法。
