在集中控制系统中，比如PLC控制或DCS控制系统中，常听到DI，DO，AI，AO信号 ，这是大家为了表达方便用的简称，是相对于PLC或DCS控制柜本身一种输出量和输入量的说法啊，为便于大家学习以举例的方法向大家说明。
注意：所有的输入输出信号以机柜为参照，否则会混淆。
1.DI信号：数字输入信号（digital input）所谓数字信号，及高电平1和低电平0，在控制上也就是断开或闭合，DI就是一个开关量的输入信号，给PLC或DCS一个断开和闭合的命令，和常开启动按钮开关一样，按下就是一个闭合信号；常用于状态的显示，比如断路器合闸了，在DCS画面显示闭合。
2.DO信号：数字输出信号（digital output）是一种开关量的输出信号，即PLC发出一个启动或停止的信号给设备，使设备启动；比如电机的启动，通过DCS认为发出启动命令，电机控制回路接通，接触器得电吸合，电机启动；功能和启动按钮一样。
3.AI信号：模拟量输入所谓模拟量即4-20mA或0-10V的电流或电压信号，输入到DCS中，经过变换，还原出原来的值，比如电流值到DCS中显示出来；电流互感器二次值（5A）经过电流变送器转换成4-20mA信号（5A对应20mA）,输入到DCS机柜，经过转换，在DCS中显示实际的电流值。
4.AO信号：模拟量输出和AI相反，AO是DCS输出4-20mA或0-10V信号，去控制设备的运行参数；比如，变频器的速度控制过程，以40HZ为例，通过远程DCS控制，认为给定参数值：40HZ，DCS同样发出一个对应的模拟量电流值，在4-20mA范围内（20mA对应50HZ），信号传入到变频器的控制器，变频器按照要求运行在40HZ。