张佩纶被誉为“晚清四大谏臣”之一，以勇于抨击时弊，弹劾官员，敢于进谏慈禧太后著称，是清流派的得力干将。
不过张佩纶的出名还不在于此，关键得益于他的另外一个身份——李鸿章女婿。
张佩纶字幼樵，直隶丰润人，同治九年考中举人，次年中进士，时间23岁。
此后任职翰林院，由庶吉士升任侍讲。
光绪五年至七年，母丧在籍守制三年，在此期间曾人李鸿章幕府，参赞军机。
期满回翰林院，不久升任詹事府少詹事，次年又升都察院左副都御史。
光绪十年（1884年），中法战争爆发，张佩纶受命会办福建海疆事务。
他执行李鸿章主和派的妥协退让政策，大敌当前不备战，听任法国军舰和福建水师舰同泊马尾港内达一月之久，当他收到法舰开战的宣战书后，竟在战船上高悬免战牌，以为这样就能避免战争，致使被动挨打，全军覆没。
马尾海战，张佩纶难辞其咎，受到朝野强烈抨击，一致要求予以严惩。
可是他表示不服，认为不应由他一人独当罪名，他只是执行上级指示而已。
张佩纶拟将李鸿章阻止他备战、等候议和的历次电文公示于众，李鸿章闻知，急忙答应日后一定为他开脱，请他保持沉默。
光绪十四年（1888年），张佩纶充军期满返京，以四品京官见用。
他再次应邀入李鸿章幕府，颇受李的器重，几乎言听计从。
有一天，李鸿章生病，张佩纶前去探望，看见一位靓丽无比的少女在侧侍奉。
她乃是李鸿章唯一的千金，才华出众，李视其为掌上明珠。
李让小女拜见张佩纶，施礼毕退出。
其实，李鸿章早想让张佩纶担任小女的家庭教师，这次刚好趁着这个几面机会便说开了，张佩纶见此女很有才华，便一口答应了下来。
李家小姐聪慧过人，诗文俱佳，师生相处极好，时相唱和。
或许是李家小姐仰慕张佩纶的才华，时间一久，便心生爱慕之心。
她将这番心思告诉父亲李鸿章，希望能玉全此事。
有一次，李鸿章和张佩纶在闲谈中说：“小女资质不错，可惜在婚姻大事上高不成低不就，蹉跎至今，仍然待字闺中，请你留心代为物色如何？”张当时年过不惑之年，原配妻子是闽浙总督边宝泉的千金，夫妻感情极好，不料在他流放期间，郁郁寡欢，因病去世。
张佩纶独居数年，基于续弦，他对李千金也心慕已久，只因李家门第太高，且年龄相差悬殊，不敢唐突启齿，便问李鸿章择婿条件。
李鸿章坦言：“能如君之文章、才学足矣。
”听了此言，张认为此乃天赐良机，赶紧跪下，鼓足勇气，毛遂自荐，表明心意。
虽然李鸿章对这门亲事有所犹豫，毕竟张佩纶比爱女长20岁，又是二婚。
可拗不过自己女儿喜欢，便答应了这门亲事，叫张佩纶速请人来提亲。
张的同事、好友们自告奋勇充当月老，行聘纳礼，不久便拜堂成亲，伉俪感情甚笃，吟咏唱和为乐。
张佩纶自从成了李鸿章的乘龙快婿后，地位马上发生了变化。
此事引起了不少议论，有人写了一副对联加以嘲讽，曰：老女配幼樵，无分老幼；东床即西席，不是东西。
那时的风俗是早婚，女子过了20岁尚未嫁人就算“老女”了。
幼樵是张佩纶的字，恰巧“老”与“幼”相对，“东”与“西”相对。
旧时称家庭教师为“西席”，称女婿为“东床”。
这副对联的讽刺未免过于刻薄。
成了李鸿章的女婿不仅让张佩纶在政治上得到了不好好处。
李鸿章死后，其家族留下了数千万两的财产，他以女婿的身份光是白银就分了上百万两，其他田产无数。
正是沾了李鸿章的光，张佩纶得以坐享其成，住在南京安享晚年。