山西博物馆藏青铜器上常见的花纹之一，最早见于长江中下游地区的良渚文化陶器和玉器上，盛行于商代至西周早期此兽是古人融合了自然界各种猛兽的特征同时加以自己的想象而形成的，其中兽的面部巨大而夸张，装饰性很强常作为器物的主要纹饰，与古代汉族人民的文化生活息息相关，充分体现了古代汉族劳动人民的智慧和创造能力，研究者称为兽面纹。
兽面纹有的有躯干、兽足，有的仅作兽面。
“饕餮纹”是后人附会的称呼。
饕餮纹这种纹饰最早出现在距今五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上饕餮(tāo tiè)是一种想象中的神秘怪兽。
青铜器常见纹饰。
为一种图案化的兽面，故也称兽面纹。
这种怪兽没有身体，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。
它是贪欲的象征是龙的第五子。
饕餮纹图案庄严、凝重而神秘的艺术特色。
饕餮纹一般以动物的面目形象出现，具有虫、鱼、鸟、兽等动物的特征，由目纹、鼻纹、眉纹、耳纹、口纹、角纹几个部分组成。
面目结构较鲜明，也正是利用这些特征，将人们引到了一个神秘的艺术世界，商代的饕餮纹在吸引人们注意力方面是特别有效的。
饕餮纹凶猛庄严，结构严谨，制作精巧，境界神秘，是青铜器装饰图案中最优秀的作品之一，代表了青铜器装饰图案的最高水平。
商周青铜器的兽面纹饰反映了当时人们对自然神的崇拜，因而有着神秘而肃穆的气氛，但这些具有浓厚神秘色彩的纹饰具体代表着什么意义，至今众说纷纭。
青铜器是殷商先民“尊神”意识的体现，周代则发展为敬天法祖形成宗教、政权、族权三位一体的表征。
张光直先生同样认为“青铜便是政治和权力”，但他认为这些动物纹样不是为了威吓，而是为了与神沟通。
由于原始社会生产力水平低下，人们把许多无法解释的现象都归结为神的力量，人们对神灵充满敬畏之心，乞求神灵，取悦神灵，借助神力以支配事物。
因此“可以通神”的巫师有着极高的地位，巫师阶层也就成为最初的帝王统治阶层。
祭祀是巫师的特权，也是沟通人、神，使人间秩序神圣化的中心环节。
巫师们利用青铜器上的动物们与神灵交流，因此这些怪异动物纹样也就代表着神秘和权力。
另据陈公柔和张长寿先生研究，无身兽面纹的最原始形式只是一对圆泡状乳钉，以表示兽面的双目，渊源可直溯到二里头文化，后来逐渐增添鼻角口耳眉，成为器官齐备的兽面。
据汤惠生先生研究，萨满教中的天神同时也是太阳神，太阳神往往被绘制成眼睛状，因为在诸多古代神话中，太阳被称为是天之眼。
如波罗门教的太阳神，又称天之眼睛或世界的眼睛。
持这一类观点的学者认为，传统意义上的饕餮纹并不仅仅是一种兽面纹，饕餮当为天神或太阳神之属，饕餮纹中对眼睛的强调，正是其作为太阳神——光明这个特征的描述。
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