集装箱，是能装载包装或无包装货进行运输，并便于用机械设备进行装卸搬运的一种成组工具。
集装箱最大的成功在于其产品的标准化以及由此建立的一整套运输体系。
能够让一个载重几十吨的庞然大物实现标准化，并且以此为基础逐步实现全球范围内的船舶、港口、航线、公路、中转站、桥梁、隧道、多式联运相配套的物流系统，这的确堪称人类有史以来创造的伟大奇迹之一。
集装箱的发展现状：中国是世界上集装箱的第一制造大国，并在这一生产领域创造了三项世界第一。
中国集装箱年生产能力已达580万，居世界第一；生产集装箱的规格品种世界第一。
中国集装箱生产从干货集装箱到一般货物集装箱，以及特种集装箱、箱式运输车，规格品种已达900多个，能满足各种运输需求；集装箱产销量世界第一，世界集装箱产销量是392万teu，其中中国集装箱产销量已达374万TEU。
经历过金融危机，全球集装箱货运量不可能一蹴而就地恢复往昔的繁荣，而更趋向于缓步恢复。
2010年11月美国的进口箱量比同期2009年最低谷时，上升了14.2%。
不过，这同时也是连续第3个月进口箱量低于2008年同期水平。
按teu算，11月美国的进口箱量比10月微跌了0.9%，但比09年11月增长了14.23%。
按箱数算，11月的进口箱量比10月小幅上涨了0.2%，比同期则上涨了14%。
另外，2010年至今，按箱数算，进口箱量比09年增加了14.2%，但比08年微跌了1.2%。
同期，按teu算，进口箱量同比增加了15.9%，但比08年下跌了近1%。
集装箱的好处：（1）能长期的反复使用，具有足够的强度。
（2）途中转运不用移动箱内货物，就可以直接换装。
（3）可以进行快速装载和卸载。
（4）货物的装满和卸空很方便。
（5) 容积大，装的货物多。
（6）规格标准，在港口和船上可以层叠摆放，节省大量空间。