看过《银河系漫游指南》都知道“42”这个终极问题的答案。
近日两位美国科学家用50万台电脑花几个月终于破解了这一宇宙神秘数字。
文/记者 刘辛味 图文编辑/陈永杰新媒体编辑/陈炫之人类首次将42写成了3个整数的立方和！前不久，这成为数学界的一大新闻，因为这意味着最后一个100以内的自然数终于被解决了！自从上个世纪50年代开始，数学家们就力图证明一个猜想，是否所有自然数都能够被写成三个整数立方和的形式？例如36=1³+2³+3³。
他们很快发现，形如9n±4的自然数都不能满足这个方程，那其他的数呢？要找到这个解并不容易。
经过几代数学家的不懈努力，在100以内（除9n±4类型的自然数之外）只有33和42两个数还没有被找到满足方程的解。
直到今年3月，美国布里斯托大学数学教授Andrew Booker 用超级计算机运算了三周终于找到了满足33的解，之后他马上联合麻省理工学院数学系首席研究科学家Andrew Sutherland和投入到解决42的战役中。
9月6日，经过全球近50万志愿者家中电脑后台几个月不间断的计算，42也终于被解决了！这意味着100以内的自然数立方和的整数解（除9n±4类型数字之外）全部找到！媒体争相报道这一新闻，菲尔兹奖得主高尔斯也转发了这个结果。
如果这只是一个数学结论的证实，或许不会获得如此的关注度。
但是，42这个数字，对人类有太多的特殊意义，两位数学家就用了“生命、宇宙以及一切”的网页标题来公布这一结果。
经典科幻作品《银河系漫游指南》中提到，生命、宇宙和一切的终极答案（The answer to life, the universe, and everything）是 42。
这为无法破解的42的立方和之谜更增加了一抹神秘色彩。
不过，这只是众多含义中的一个，42究竟为什么这么神奇？它会有多少解释？让我们来一探究竟。
为什么是42？42是终极答案的“典故”出自英国作家道格拉斯·亚当斯（Douglas Adams）的名作《银河系搭车客指南》（The Hitchhiker's Guide to the Galaxy），就是那部大名鼎鼎的《银河系漫游指南》。
Don’t Panic（别慌），这是国内版权更忠于原著的译法。
▲在封面或封底印着“Don’t Panic”后来成了约定俗成的设计（