混凝土碳化及钢筋锈蚀现象在结构中非常普遍，是对钢结构和钢筋混凝土结构的损害造成的主要原因之一。
混凝土保护层碳化或氯离子侵蚀引发的钢筋锈蚀，潜伏期长，病发初期没有任何征兆，及至发现裂缝、混凝土保护层崩落等病害特征时，钢筋锈蚀已经处于加速期或破坏期。
（1）混凝土的碳化混凝土的碳化是介质与混凝土相互作用的一种很广泛的形式，最典型的例子是大气中的CO2与水泥水化物中的Ca(OH)2发生化学应而引起碳酸钙沉析而降低混凝土性能的耐久性。
由于碳化降低了混凝土孔隙液体的pH 值( 碳化后pH 值为8 ～ 10) ，一旦碳化达到钢筋表面，这将使混凝土失去对钢筋的保护作用，钢筋的钝化保护膜开始被溶解，如有水和空气存在，混凝土中的钢筋就开始锈蚀。
（2）混凝土结构中钢筋的锈蚀钢筋的锈蚀过程是一个电化学腐蚀过程，是由铁与电介质溶液接触形成大量的微腐蚀电池所引起的。
当电介质溶液的pH 值小于4时，腐蚀表现为酸蚀;而pH 值为4～10时，腐蚀即为锈蚀; 当pH 值大于10 时，钢筋表面开始生成一层溶解度很小的氧化保护膜( 钝化膜) 这时腐蚀的速度就很低了;当pH 值接近12 时，这层保护膜变得非常致密稳定，使阳极反应难以进行，锈蚀停止。
混凝土酸类水泥在凝结硬化时，大量生成得Ca(OH)2以及水泥中含有的硝、钾、氧化物等能使混凝土中的溶液呈现高碱性。
其pH 可达到12.5～ 13.5，因此处于混凝土中 的钢筋会发生钝化，如果外包混凝土层不发生破坏，钢筋是不会发生锈蚀的。