【原文】：臣，牽也。
事君也。
象屈服之形。
凡臣之屬皆从臣。
植鄰切【译文】：臣，受牵制者。
奉事君王者。
象屈服的样子。
凡是臣的部属都从臣。
【构字解读与字义源流】：象形字。
始见于甲骨文。
“臣”的甲骨文金文字形象竖立的眼睛之形，个别字形在眼珠内有小点，表示瞳孔，眼睛的象形更加明确清晰了。
许慎在《说文》中释为“受牵制者”，可能仅分析篆书字形而得，象是伸出双手环抱之形，此解不确。
郭沫若认为是竖立的眼睛，人在屈服时俯首侧视才是这种形状，内眼角朝下外眼角朝上。
古时的俘虏或罪犯是要沦为奴隶或仆役的，就成为了官宦贵族的资产，顺从者为屈服俯首之状，见主人需要侧视，就是“臣”；对于不顺从者，为防止逃跑，要刺瞎一只眼睛，就是“民”；要是逃跑到荒野，就是“氓”。
郭沫若《甲骨文字研究》：“（臣的甲金文）均象一竖目之形。
人首俯侧目竖，所以‘象屈服之形’者，殆以此也。
”今人大都将此说法奉为圭臬。
（但有学者提出郭沫若解读错误，以为“民”是上眼皮覆盖眼球，与下眼皮贴合，本义是睡觉，是“眠”的初文。
）在甲骨文、金文时，“臣”就指奴隶或役人，例如：《合集》849正：“州臣㞢（有）逃”（指州地的奴隶逃亡）。
再如：《书.费誓》：“臣妾逋逃。
”（孔安国传：“役人贱者，男曰臣，女曰妾。
”）又如：令簋：“姜商（赏）令贝十朋，臣十家。
”（“朋”是贝的单位，全句指姜赏赐了令十朋贝币、十家奴仆。
）“臣”的本义是奴隶或仆役。
引申义如下：一、引申为屈服或使屈服。
例如：《战国策．秦策四》：“而欲以力臣天下之主。
”（想要凭借武力使天下诸侯臣服）二、引申为事君的臣僚。
例如：《合集》12：“小臣令眾黍”（指小臣命令群众耕作）。
再如：《礼记·礼运》：“故仕于公曰臣。
”又如：《左传·襄公九年》：“君明臣忠，上让下竞。
”三、引申指国君所统属的民众。
例如：《诗经·小雅·北山》：“率土之滨，莫非王臣。
”再如：《尚书·泰誓上》：“受有臣亿万，惟忆万心；予有臣三千，惟一心。
”四、引申用作谦卑的自称。
多见于秦汉之前，因后来臣僚地位的提升，民众逐渐弃用。
例如：《史记·高祖本纪》：“臣少好相人。
”（刘邦的朋友吕公的自称）【例字】：臥卧wò，休也。
从人、臣，取其伏也。
凡臥之屬皆从臥。
吾貨切臥的简化字是卧，休息。
由人由臣会意，取自人伏卧的状态。
“臥”字出现较晚，最早见于小篆。
由人由臣组成，表现了是人的侧目之状，本义就是人伏在几案上休息，眼睛成竖立形。
古时“卧”仅仅就是俯卧，而并非躺卧，更多的时候是伏案或隐几而卧，用手臂支撑，主要目的是为了休息而不是睡觉（睡觉称为“寝”）。
例如：《孟子》。
焦循正义：“卧与寝异，寝于床，卧于几。
统言之则不别。
”后来引申为躺卧、仰卧、趴卧。
例如：卧薪尝胆、藏龙卧虎。
又引申指睡觉。
例如：《史记‧孙子吴起列传》：“卧不设席，行不骑乘。
”建国后简化汉字时，将“人”讹误为“卜”写作“卧”，笔画没有减少一笔，却破坏了构字理据，失去了望形生意的功能。
臨临lín，監臨也。
从臥品聲。
力尋切臨的简化字为临，从高处向下监视。
从卧品声。
甲骨文金文字形上面是“臥”，人俯首侧目之形，有监督之义；下面是三个物品，三代表多之义，组在一起有居高临下俯视之义，引申为监视。
林义光《文源》：“品众物也，象人俯视众物形。
”監监jiān，臨下也。
从臥，䘓省聲。
古銜切監的简化字为监，从上向下看。
由臥由䘓省声会意。
甲骨文金文象一人低头查看下面盛有水的器皿，大大的眼睛很是突出，表示在水盆里照看自己的倒影。
本义为临水照看自己的容颜。
引申表示盛水照看容颜的器皿，在青铜冶炼技术产生后，将此器皿改作青铜（即金），在“監”字上加“金”旁作“鑑”，就是最早的青铜镜。
又引申为主管、掌管；后又用作主管检查的官员。
等等。
鑑鑒鉴jiàn，大盆也。
一曰監諸，可以取明水於月。
从金監聲。
革懺切鑑、鑒是异体字，简化为鉴，青铜作的大盆。
另一义说是监视探察，古代在月光下承露取水的器皿。
其金文字形就是“監”，即“監”是“鑑”的初文。
用青铜制作的的大盆，盛满清水，用来查看自己的容颜，即现在的镜子。
除此之外，又可用来储冰，还可用于沐浴。
徐灏曰:“鑑，古祇作堅，从皿以盛水也。
其后范铜为之，而用以照形者，亦谓之鑑，声转为镜。
”随着技术的发展，做到了将铜版直接磨平成镜，《旧唐书·魏徵传》记载了唐太宗所言：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。
朕尝保此三鉴，内防己过。
今魏徵逝，一鉴亡矣。
”臧zānɡ，善也。
从臣戕聲。
則郎切臧，善良。
从臣戕声。
“臧”甲骨文字形从“戈”从“臣”。
金文字形较多，有从“口”“戕”声；有从“臣”“戕”声；还有从“臣”“爿”声。
小篆字形最终定为从“臣”“戕”声，直到隶变楷化，写作“臧”。
杨树达、李孝定认为甲骨文“臧”表示以戈刺伤眼睛。
古代俘虏要被刺伤眼睛沦为奴隶。
“臧获”就泛指奴隶，也是仆人的贱称。
这种解释可能源于郭沫若对“民”的释解。
《方言》：“臧，奴婢贱称也。
荆、淮、海、岱、杂齐之间，骂奴曰臧。
”段玉裁在《说文解字》释为：“凡物善者必隐于内也。
”古时“臧”又用来表示收藏，认为是因为凡美善的才德，必蕴藏在内。
一说可能战争所得的财宝必须“善而藏之”，故“臧”亦是“藏”的本字，这一点从《管子》、《汉书》、《吕氏春秋》，乃至近世出土文献如云梦睡虎地秦简和马王堆帛书中“臧”字的用法皆可解藏而可得证。
《睡虎地秦简.日书甲种》简72背：“臧（藏）于草中”。
笔者认为段玉裁的解释较为合理。