当你驱车或乘车途径北京东便门桥时，当你乘坐火车进出北京站时，都会看到一座古代城楼，它就是北京古城城垣东南角楼。
北京古城城垣东南角楼位于北京建国门南大街和崇文门东大街交汇处西北隅、北京火车站东南侧，立于一段残存明代古城墙的东端。
北京古城城垣东南角楼北京古城城垣东南角楼始建于明代正统元年（公元一四三六年）十月，正统四年（公元一四四〇年）四月完工，以后历代均有修缮。
其形制为转角式，建筑结构别具一格。
北京古城城垣东南角楼是中国现在仅存的、建造最早的、规模最大的城垣转角楼，是全国重点文物保护单位。
明代北京古城除在九门建有城楼、瓮城和箭楼外，为了加强防卫，在内城城垣四角城台上各建箭楼一座，名为“城角箭楼”，简称“角楼”。
四座角楼的规制和结构相同。
到二十世纪六十年代末，其它三座角楼都已被拆除，唯独东南角楼被幸运地保存了下来。
建于突出城墙外缘方形城台上的东南角楼及其向西侧面东南角楼建于突出城墙外缘的方形城台上，台高十二米，城台底边长三十九米，上边长十五米；角楼高十七米；城台与角楼通高二十九米。
楼沿城台外缘转角建起，平面呈曲尺形，东西和南北长均为三十五米、宽都是十六米，占地面积为七百九十三平方米，四面砖垣，前楼后厦，重檐歇山顶，两条大脊于转角处相交成“十”字，十字脊中间装有一点三米高的火焰宝珠式绿琉璃瓦宝顶，楼顶覆盖绿琉璃剪边灰筒瓦，绿琉璃列脊上饰绿琉璃瓦脊兽。
绿琉璃瓦脊兽北京古城城垣东南角楼（外侧）楼体外侧向东、向南两阔面和向西、向北两侧面均辟箭窗，亦称射孔，重檐之间有一排箭窗，下檐之下有三排箭窗，东、南两个阔面每排有十四孔，西、北两个侧面每排有四孔，每层有三十六个射孔，角楼共计有箭窗一百四十四孔。
东南角楼向北侧面北京古城城垣东南角楼（内侧）楼体内侧随主楼向北、向西各出抱厦一间，亦相交成转角式，两间相交抱厦平面呈小曲尺形，紧贴在平面呈大曲尺形角楼的内侧。
在每间抱厦正中偏转角处各辟有过木门一扇，一门北向，一门西向，门上各设三扇一点八米高的直棂窗。
楼内部的金柱（中央是内转角金柱）、横梁和两侧楼梯走进东南角楼，其内部为复杂的四层木结构。
二十根高约十四米、底径约七十厘米、上径约五十厘米的金柱以曲尺形呈内、外两侧环绕分布，它们是东南角楼主要的承重构件。
金柱上支撑三层架梁，每个架梁的两端有桁、垫、枋与金柱连接，形成楼的主体框架。
外金柱一侧沿箭窗由承重枋将楼内隔为四层，每层有楼梯相通，承重枋之间由四根楞木横向连接，上铺楼板，站在楼板上可从箭窗向外瞭望和射箭。
仰望内部架构，梁柱错综复杂，顿显楼的高阔。
楼内架构（中央是内转角金柱）楼内箭窗东南角楼内部每层箭窗均呈外八字放射形，但随着楼层升高，箭窗进深越来越浅。
如今，箭窗外侧已用玻璃封住，游客可以隔着玻璃窗看到楼外高低错落的楼宇和城市道路的车流。
在一九三五年大修时，将楼内木质结构上原有的彩绘一并改为现在看到的满堂红油饰；因找不到内转角金柱这么大的木料，故将其改为了水泥柱；但整体基本保留了明代建筑结构。
东南角楼西侧的两座铺房、两门铁炮和铺房间的夹杆石夹杆石在东南角楼西侧的城墙上，复建了两座面阔三间的硬山顶铺房（堆拨房）。
两座铺房中间地带保留着两块清代遗留下来的、正蓝旗用来插旗的夹杆石。
西铺房西侧石砌的炮台上摆放着两门锈迹斑斑清代铁炮。
明代古城墙在炮台以西，可以看到向西延伸至崇文门的、北京仅存的一段明代古城墙，长约一点五公里，它是北京古城内城南城垣的组成部分。
站在城墙北侧向西望能看到北京火车站（黄琉璃瓦顶建筑）站在城墙北侧向西望，在明代古城墙北侧，可以看见黄琉璃瓦顶的北京火车站。
笔者曾经在北京站最南侧站台下过火车，当时目测最南侧站台距离明代古城墙大约有十米左右，两者之间有铁栅栏隔着。
站在城墙北侧向东望时看到了驶入北京站的火车站在城墙北侧向东望，不时可以看见进出北京站的火车。
如果你乘坐火车来京且在北京站下车，当火车即将进站时，在列车前进方向的车厢左侧窗外能看到东南角楼，它是进京旅客最先见到的北京城的标志性建筑。
北京古城城垣东南角楼登临东南角楼，很是气魄浑厚；远观东南角楼，更是雄伟壮观。
古人建造出如此浩繁精巧的工程，实在令后人感叹不已。
如今，高大巍峨、深沉凝重的东南角楼，已经成为古老北京城的象征。