在印刷中，印刷工需要和各种颜色的油墨打交道，这些油墨的颜色多种多样。
但尽管如此，还是有很多颜色需要通过多种色彩油墨的混合才能得到，这里，就要用到颜色的混合方法，其中非常重要的一种，是色料减色法。
色料减色法我们先来分析一下青（C）、品红（M）、黄（Y）的呈色原理。
白色光-红色光=青色（C）白色光-绿色光=品红色（M）白色光-蓝色光=黄色（Y）也就是说，在白光照射下，青色颜料能够吸收红色而反射青色，黄色颜料能够吸收蓝色而反射黄色，品红颜料能够吸收绿色而反射品红色。
另外，如果将琴瑟和黄色两种颜料混合，在白光照射下，由于混合颜料吸收了红色和蓝色，而反射了绿色，故混合颜料呈现出绿色，其他两种颜料的混色情况也同理，即：青色颜料+黄色颜料=白色-红色-蓝色=绿色黄色颜料+品红色颜料=白色-蓝色-绿色=红色品红色颜料+青色颜料=白色-绿色-红色=蓝色可以看出以上都是相减混色，即以吸收三原色比例不同而配成的不同颜色。
所以青（C）、品红（M）、黄（Y）三色被称为色料三原色，也是印刷中的三种油墨基色。
从理论上来说，当等量的C、M、Y三种颜料混合时，随着油墨百分比含量的同时增加，颜色应呈现由白到黑的灰度渐变，这是减色法最基本的颜色变化规律。
C+M+ Y=黑（白光-绿光-蓝光-红光）但实际上由于油墨含有杂质，存在密度和反射率的差异等问题，这种理想状态是不存在的，所以想让CMY混合后呈现出中性灰就必须选择恰当的百分配比。