顶针，是我国民间常用的一种缝纫工具，其实，它也应当算是指环的一种。
说到指环，一般情况下，人们都会理解为戒指，电影《指环王》之后，更是如此。
指环的产生，似乎是世界各民族先后自发发明的。
今天，考证这种饰物的文章，似乎难以看出它们的流变趋向。
想一想也是，这种东西怎么变，都是一个环形物，不同之处也就在上面的纹饰上，而在这么小的器物上铸刻纹饰，这种工艺水平应当是相当晚近的时期了，考证这个问题的意义已经不是太大了。
说到指环这个饰物的最早出现，各民族说法不一。
《圣经》中就说到埃及法老（埃及王）的指环和波斯王的指环，这种指环常常是用作印鉴的，这在表现中世纪欧洲贵族的电影中常常见到。
所以，很难说清，这个时候的指环的装饰作用和使用作用哪个更大一些。
汉民族说到的指环，现在说到的最早的还是文字记载的。
《吕氏春秋》说“纣刑鬼侯之女，取其指环。
”《诗经正义》载“古者后夫人必有女史彤管之法，史不记过，其罪杀之。
后妃群妾以礼御於君所，女史书其日月，授之以环，以进退之。
生子月辰，则以金环退之。
当御者，以银环进之，著于左手；既御，著于右手。
”但是，将这种语焉不详的“环”解释为“指环”，实在太过勉强！为什么就不是“臂环”（手镯）呢？为什么就不是项环、项圈呢？比较清楚地说明是“指环”的，是《玉台新咏》中保存下来的东汉繁钦的《定情诗》中所记：“何以致拳拳？绾臂双金环。
何以道殷勤？约指一双银。
”将臂环与指环对举，便可一目了然。
现在考古发掘出的指环，能看到的最早的是东晋的一枚镶钻指环。
样子虽然不甚起眼，但确乎是指环，而且是镶嵌有钻石的。
我国的文献中记载的指环，一般都认为是女性饰品，其实，男性戴的应当也不少，现在能看到的比较明显的的是宁夏固原出土的北周柱国大将军大都督李贤夫妇合葬墓中的一枚镶嵌蓝宝石的指环，其上阴刻有图案，应当是当做印鉴使用的。
这样看来，我国古人的思维与当时欧洲人的思维是一致的，器物常常是实用功能与装饰功能并重的。
越往后世发展，指环这种东西的装饰功能越强，渐渐就成了纯粹的装饰品了。
但是，比较明显的一点是，无论是文献记载的还是考古出土的，这些器物都是贵族的用品。
当社会经济进一步发展，人们的生活水平进一步提高之后，原本在贵族中流行的风尚会影响民间，向民间传播。
指环极有可能也是如此。
传播到民间的指环，肯定也是实用功能与装饰功能并重的。
这便有了顶针。
顶针这种器具的出现，绝对不会是晚近。
作为一种民间器物，能够进入典籍记载应当是较晚的时候。
现在能够看到的“顶针”一词，比较集中地出现在元代。
元曲和同时的小说等俗文学作品中常见“顶针续麻”一词，只是，该词是作为一种修辞手法出现的。
陈望道《修辞学发凡》称，“顶真是用前一句的结尾来做后一句的起头，使邻接的句子头尾蝉联而有上递下接趣味的一种措辞法。
“续麻”的意义与此相同，民间拧麻绳时，为使麻绳达到超出麻坯纤维的长度，需要把麻坯一绺一绺地续进去，边续边拧，可以打出十几米、几十米的麻绳。
其实，不纠结于“顶针续麻”的名词概念，仅仅将其作为一种写作技巧或辞格来看待，这个源头就相当遥远了。
《诗经》中已有滥觞，诸子作品中也时时见到。
比较有意识地进行这种首尾递接的这种艺术形式的，应当是汉乐府民歌《平陵东》及《木兰辞》。
待到后世，这种艺术技巧越来越丰富。
不仅出现在句与句之间，也出现在段与段之间；不仅表现为相同的词语或句子，也表现为词语或单字的一部分。
八月中秋白露，路上行人凄凉；小桥流水桂花香，日夜千思万想。
心中不得宁静，清晨早念文章；十年辛苦在书房，方显才高智广（廣）。
“顶针”“续麻”这种民间器物或工艺进入了士大夫读书人的视野，并将其与相似的语言技巧结合在一起，这应当是一个比较漫长的过程，几乎与戒指的逐渐世俗化同时，约有汉唐间一个世纪的历程。
而在民间，顶针几乎以千年不变的形象出现在人们的生活中。
一个闭合的圈，铁制或铜制，偶尔也有银制。
上面布满小坑。
缝纫时套在手指上，一般是中指，将针的尾部抵住圈上的小坑，可以较省力地推动针穿过织物。
在金属不是那么普及的年代，肯定有其他材质的顶针，在韩剧中就看到过布做的顶针，只是，在我们的生活中，没有见到过实物。
几乎每个人都有过关于顶针的记忆，而且这个记忆与母亲、奶奶这类家庭的母性形象有关，母性的勤劳艰辛温柔疼爱都寄托在这里，寄托在每个人心中最柔软的部分。
“慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖！”诗中只说到针线，没有提到顶针，但顶针中蕴含的情意是与之同步的。
在现代以前，不同地区的人类的生活有许多相似之处，就是顶针，各民族应当也有相同之处。
现在能见到的一种西洋顶针，类似于指套，无法确定民族，也无法确定时间，但其上面布满小坑，起作用依旧是协助缝纫。
指环还有一种，就是后世称为的扳指，射箭时戴在拇指上。
这种指环古代名韘或决，据说在商代便已经出现，在文献中记载的也较早。
《说文》载；“射决也，所以钩弦。
以象骨、韦系著右巨指。
从韦枼声。
”《玉篇》又称为“指沓”。
在漫长的冷兵器时代，扳指是武将不可或缺的必备工具，随着热兵器的兴盛，这种工具逐渐退出了人们的日常生活。
而今，扳指和顶针都成为了收藏界的玩物，唯有戒指一枝独大。
进入了改革开放的新时代，随着国门打开，更随着经济状况的持续向好，原本作为传统饰物的戒指日渐成为人们的新宠。
包含“嘉赏”、“避忌”、“婚姻”等多重含义的戒指，被日甚一日地笼罩上了“爱情”的光环，多种贵金属参与其中，加上各种宝石的加持，还逐渐有了保值的功用，形形色色的戒指层出不穷，料想在不久的将来，随着“爱”的逐渐神圣化，戒指还将辉煌相当长的一段时光。
戒指就是指环的一种，虽是人民生活不可或缺的一种小工具，但确实逐渐式微，而戒指原本也是指环的一种，但已经逐渐取代指环，并发扬光大，将成为指环的唯一代表，这说明什么呢？是物质逐渐丰富后人们对于精神生活的追求么，是经济发展后对奢靡之风的逐渐追求么？或许这是二而一一而二的关系吧，实在不好做出区分，就让我们“沉淀自己的心情，静观事态的变迁”吧！