四 象作为中国美学范畴的起源和特点物侧重在“观物铸象”中的“物”从彩陶到青铜图案中，图像所反映的原型形象（即天地间以各种动物植物人物图象的方式出现的神灵）出现在美学中的重要，象就专注于从彩陶到青铜的演进中，图案本身的重要。
图案上面之象，既体现彩陶之描写和青铜之铸造的方式，又要体现所写所铸而来的结果，即最后以器上之“象”呈现出来。
什么是象呢？在彩陶图案中，不但可以看到各种动物、植物、几何图像，还可以看到具象的动物植物向抽象的几何图案的演化，如有半坡型彩陶中鱼的抽象化：一条完整的鱼，慢慢的变形，头尾缩小、消失，身躯线条逐渐地转为几何图形；庙底沟型彩陶鸟的抽象化：一只丰腴的鸟逐渐变细，最后成为两条线，一边一个圆点的抽象图案；马家窑型彩陶蛙的抽象化：一只完整的蛙变为只剩头部，身体完全几何曲线化，到只剩双眼，到双眼分开成为曲线中两个多圈圆形；半山型彩陶人形的抽象化：一个有头和四肢的人形，一种变化为头部消失，只剩四肢，最后四肢完全变成大的折线，另一种变化是头部增大，变成圆圈形，四肢慢慢分离，转为相连的折线或不相连的折线； 庙底沟型彩陶植物纹的抽象化：从规则的植物花瓣到花瓣以各种形状弯曲，弯为各种似花非花的几何图案……在青铜文饰中，不但可以看到各种动物植物几何形象，可以看到具体的抽象化，如龙的抽象化和凤的抽象化，在各类抽象的纹饰中，二方连续的带纹仍有兽头的剪影、四方连续的网纹、可感兽身的痕迹，卷龙纹和交龙纹，完全以抽象图形出现，初一看基本感觉不到是龙……还可以看到具体象征的各类组合变化，李济讲过饕餮形成的逻辑系列：两条左右分开并置的夔龙，慢慢靠拢，两头部合并，最终形成一个无拼合痕迹的饕餮形象。
陕西省博物馆藏的西周早期的食夫卣上的饕餮，明显地是由四部分组成：一虎头形成脸的上半部，两条夔龙伸向两边，它们的侧面头构成饕餮面庞的两边，一牛头构成饕餮的下颌。
随州羊子山出士的神面尊，四位神与兽的面部从上到下竖列，最上为神第三大，第二为兽最小，第三为神最大，第四为兽第二大，构成一种奇异的组合。
这些图案上，无论是单个的动物或植物，也无论多个动物组成一个动物，多个花朵织成一体花形，还是从抽象到具象的演进或从具象到抽象的幻变，都体现了中国美学的“象”的特征。
《周易·系辞上》曰： “制器尚象”，用“象”来总结（包括彩陶和青铜在内的）器物上的形象。
象，从理论上怎么理解呢？《尚书·说命上》有“乃审厥象”，讲了象不仅的外物的形貌，而包含内在的性质，因此须要“审”。
《周易·系辞上》曰：“拟诸其形容, 象其物宜。
故谓之象。
”意思是：象就是要把宇宙事物的（外在固定的）形和（内在蕴含的而又体现于外，并与形结合在一起的）容，以恰当（宜）的方式体现（拟）出来。
前面讲了，宇宙之中，天上之物，更多地体现为虚体，地上之物更多地体现为实体，也就是《系辞上》讲的物之出现，是“在天成象，在地成形。
”因此，人对物的观察，按物的性质的不同，是“仰则观象于天，俯则观法于地”（《系辞上》）。
其性质主要是借且天上之象来思考的，相对而言，地上之物如山河