投石问路，自作多情有一天，池步洲被训导员叫去，很久才回到办公室里。
他见左右没人，这才悄悄儿地对陈一新说：“今天来了两个外调人员，问的是抗战期间胡风在重庆跟我都有什么来往，见过几次面，都说了些什么。
那时候，胡风跟我不过是很普通的朋友，我怎么记得他的一言一行、一举一动？从他们问我话的口气分析，胡风可能出问题了，至少共产党已经注意到他了。
你瞧着吧，过不了多久，不但胡风在劫难逃，只怕许多知识界的上层分子，都要遭殃呢！”池步洲的预言果然不错：不久，各大报刊就公开点名批判胡风反革命集团，接着就大张旗鼓地开展起“运动”来。
运动对劳改队的影响，第一是又有一批批的新犯人不断地输送进来，第二是原来还算不错的犯人伙食，突然之间变得非常之糟糕了。
某天早晨，准时开饭。
搭出来的大饭桶里面黑糊糊地一片。
仔细一看，原来是菜粥，杂七杂八的什么菜都有，只有星星点点的大米。
大家还以为是伙房的花样翻新，也没有太在意。
好在就此一顿，又不定量，多吃几碗，也就是了。
没想到中午、晚饭，依旧是菜饭；第二天、第三天，一连若干天，都是菜粥、菜饭。
说它是菜饭，实际上菜多于米：有人把一碗菜饭里的米粒儿都挑出来，一共只有八十多粒，还不到半两重！从此以后，大米饭再也不见了，菜饭成了犯人伙房的保留节目，顿顿演出。
这样的伙食，怎么扛木料？一个多月过去，人人面有菜色，个个满腹牢骚。
有的人瘦了，有的人感到浑身没有力气，有的人小腿开始浮肿，尽管还没有饿死人，也已经有人突然晕倒在车间了。
这是一九六○年开始的三年自然灾害的前奏。
在城市生活的人，只知道三年自然灾害期间饿肚子，却不知道早在五年之前，饥荒就已经悄悄儿地来临了。
当时犯人们被关在牢房里，不知道是什么原因，只知道发牢骚骂街。
事后若干年，才知道这种突然的变化，原因有二：第一是有人民代表参观监狱后向政府提意见，说犯人的生活太好了，大大超过了贫下中农，对思想改造不利。
这是客观原因，不足为训。
第二是由于一系列政策性错误，导致农业大幅度减产，公粮征购不上来，粮食开始统购统销，居民开始粮食定量，全国开始使用粮票，某些地区还出现ES人。
这才是主观原因。
社会上轰轰烈烈地进行运动，池步洲却拖着浮肿的两腿，忍着饥饿，天天埋头写起来没完没了。
陈一新只以为他写的是外调证明材料，等到他写完了，装订成册，却先递给陈一新过目。
这份材料一共是十六开纸十六页，用复写纸写的，一式两份，一份交管教组转呈市政府，一份自己留底。
他写的材料，用当时流行的语言来说，简直就是“跟政府唱对台戏”，是对现行政策的不满。
内容主要有如下几点：第一，认为对劳改犯的管理过严；所谓“劳动改造”，如果仅仅通过“劳动”，是达不到“改造”的目的的，首先必须让犯人感觉到自己是一个“人”，而不是一头会说话的牲口。
为此，他建议在劳改单位不但要让犯人吃饱，还要设立百货和食品供应站，在生活方面给以最低的满足；除生活方面外，精神方面，还应该开展文体娱乐活动，增加俱乐部、图书馆等文化设施，要用教育的方法消除犯人和政府的对立情绪。
第二，应该让民主人士有言论自由，纠正“左”的路线，团结知识界一切可以团结的力量。
第三，要废除非党员不能担任政府要职的规定，不要事无巨细都由DW一锤定音。
等等。
这不是不打自招的罪证、想自讨苦吃吗？特别是在胡风的万言书公开并被认定是罪证以后，谁都不会再干这种傻事儿了，陈一新劝他不要往上交。
他笑笑说：“你是个商人，不懂得什么叫政治。
世界各国的法律，都规定言论不是罪证，行动才是法律的依据。
再说，政府的政策，一向是因人而异的。
像这样的‘万言书’，胡风写了公开发表，影响面大，就是反革命；我写了只往上交，没有任何影响，意见仅仅是意见而已，何况我已经关在监狱里，总不能因为我给政府写了份意见就加我十年徒刑吧？更何况以我的身份，接到我这样的意见书，也还是要认真考虑考虑的。
说白了，我这样做，目的是为了‘投石问路’，试探试探政府的胸襟和雅量。
要知道，容忍不同的意见，采纳相反的建议，也是需要一定的政治修养的。
我总相信政府内也有能人，万一我的建议能被采纳，那就是中国人民的福气，至少是犯人们的福气，对我个人来说，倒是无所谓的呢！”他不顾别人的反对，还是把“万言书”交到管教组去了。
一九五六年二月初，又有人来外调，他被提审回来，仰靠在椅子上，一副疲惫不堪的样子，闭着眼睛，一句话也不说。
陈一新问他怎么样，他眼睛也不睁，只说：“今天我很‘感冒’。
”陈一新急忙要去医务室给他取药。
不料他一个鲤鱼打挺站了起来，拦住了他说：“不是伤风感冒，是我思想上很‘感冒’。
我预感到自己不久就要离开大上海，快要跟你分手了。
”陈一新忙问：“是不是‘万言书’出漏子了？”他苦笑一声：“要是‘万言书’有了回音，我倒又满意了。
问题是：‘万言书’有如石沉大海，今天提审，却出了一件我没有想到的事情……”陈一新忙问他是怎么一回事儿。
他说：“我自从一九二九年到日本留学，在早稻田大学学的是电气工程，回国以后的公开身份是数学家和经济学家，在军委会研究的则是密码的破译，从来没有在机电方面做过事。
今天提审，却一再问我关于机电方面的事情。
看起来，是绝不会把我留在板箱厂里当个统计员就算了的。
你也许听说过吧？第二次世界大战结束以后，苏联就把大批会造原子弹的德军战俘送到西伯利亚去研究原子弹；你瞧着，过不了多久，他们非把我送到边疆的科研工地去不可。
这样一来，我就不能再辅导你的学习了，希望你不要自暴自弃，一定要珍惜时间，继续刻苦钻研，把我布置给你的学业都完成了。
”说到这里，这个一向深沉的老夫子，居然也伤感起来，眼圈儿微微地红了。
陈一新却认为他这是神经过敏，反驳他说：学机电不等于会造原子弹，中国的核专家可能不多，机电人才可有的是，还不至于会把一个劳改犯送去搞科研。
他也不争执，只说了一句：“咱们骑着毛驴儿看唱本——走着瞧。
”果然，仅仅过了十来天，突然训导员走进办公室来宣布：池步洲立刻整理自己的东西，准备转监。
他神态坦然地一边整理书籍，一边语重心长地对陈一新说：“今天一别，后会有期。
希望你继续努力，自学成才！”陈一新正想跟他说几句道别的话，训导员突然用手紧紧地捂住了陈一新的嘴，不让他开口。
陈一新无可奈何，只能眼睁睁地看着他一弯一弓地走出办公室，回监房整理东西去了。
池步洲在监房里整理好了自己的行李，厂部的三位训导员帮他把书籍、行李搬上小汽车，他自己倒空着手迈着八字步一弓一弓地走着。
小车开动之前，还探出身子来跟训导员和同监们招招手。
——“转监”用小汽车，而且没有戴手铐，这都是以前从来没有过的事情。
根据以上迹象，同监的犯人们纷纷猜测，都以为他已经得到宽大释放了。
陈一新却说：“像他这样的人，放是绝不会放的，但却要用他的所长，这就是‘利用、限制、改造’政策的实际体现嘛！”池步洲虽然走了，但是他上的“万言书”却逐渐地在厂里起了作用。
据估计，厂长没有把这份材料往上转，而是留下作为他自己的参考了。
池步洲说：“政府里也有能人”，看起来，这个文化不高的劳改工厂厂长，还真是个能人呢！至少他胸襟开阔，连犯人的意见也听得进去，而且敢于付诸实施。
这一年，国家向工商业资本家实行赎买政策，顺利地完成了商业体制改革和币制改革，日本政府也和我国恢复并发展了贸易关系。
用报纸上最常用的一句话来说：真是国内外形势一片大好。
在劳动板箱厂，由于出口包装箱按期完成任务，赢利甚丰。
厂长接受了池步洲的建议，在厂里对犯人实行较宽松待遇，大力改善犯人的生活。
这时候，粮食已经开始定量，由于板箱厂的劳动强度大，每人每月平均定量为四十五斤，因为前一个时期“以菜代粮”，肚子“亏损”严重，一天一斤半的粮食，居然还吃不饱。
厂长动了脑筋，派人到益民食品厂去把加工罐头剩下的鸡鸭鱼肉下脚料廉价买进，犯人们三天两头有肉吃，肚子里的油水一足，粮食消耗直线下降，平均每月四十五斤的定量，开始逐渐持平，后来竟连二十五斤都吃不了。
当时社会上粮食定量卡得比较紧，没有粮票，买粮食是很困难的。
大伙房里节余了大量的粮食，厂长作主高价卖给用粮单位，收回钱来，又放进伙食里，于是循环往复，犯人们的伙食越来越好。
犯人们被关在监狱里，没有别的想头，只想吃得好一点儿，如今生活一改善，劳动积极性也高了，月月超额完成任务，达到产质量双优，成绩显著。
厂长受到表扬，心里高兴，动员大伙房继续改善犯人的伙食。
于是大米饭换成了猪肉粳米菜饭，——这可和早先那一碗饭里只有八十多粒的“菜饭”不可同日而语了！节假日除了一人一只烧鸡之外，有时候，还有一盆桂花冰糖八宝饭呢。
除了大力改善伙食，厂长还接受池步洲的建议，在监内办起了俱乐部和图书馆，积极开展文体活动，又办了一个副食百货供应站，犯人们可以用厂里发行的“代价券”自由选购。
当时，已经在犯人中评级评薪，每月按薪水的百分之五提成发给代价券。
那日子，犯人的生活水平，绝对超过一般中等收入的家庭。
自从池步洲的“万言书”被那个“长征干部”出身的厂长接受以后，进行了一系列的改革，犯人们皆大欢喜，生产直线上升，领导多次表扬。
但是这些变化，池步洲是不可能知道的了。
——再过一年，不但池步洲没有想到，连“长征干部”出身的厂长自己也不会想到：他这个“能人”，就因为佩服犯人有学问，接受了犯人的意见，站错了“立场”，使属于“敌对阶级”的犯人们皆大欢喜，使犯人的生活超过了贫下中农甚至普通市民，犯人刑满释放了都不肯走，再联系他违反粮食政策，私售囚粮；违反货币政策，在人民币之外私印“小钞票”等等许多“罪行”，甚至把金万春组织犯人企图暴动越狱的责任，也归结于厂长接受了池步洲的建议，开办了犯人俱乐部，放松了对犯人的管理。
于是长征干部的厂长被划为反党反人民反社会主义的右派分子，管劳改的干部，自己也被送去劳改了。
——当然这是后话，也不是这部书的主题，这里只是顺便一提而已。
囚犯疗养，受宠若惊关于池步洲离开劳动板箱厂之后的去向与命运，“料事如神”的老夫子，这一回却没有猜透上面的“腹内文章”。
将近五年来，这是池步洲第二次“跻身”于社会，或曰“观光”一下市容。
车子离开劳动板箱厂，越过荒郊野外，进入闹市，从他旧居馀庆坊所在的北四川路底，经横浜桥、邮政总局、四川路桥、外白渡桥，再转了几个湾，就往闸北方向开去。
一种不祥的预感突然袭上池步洲的心头：难道要把我送回“娘家”吗？同车的狱警就在旁边端坐，但是不能问，问他也不会答复。
正纳闷儿间，车子终于在提篮桥监狱的大铁门外面停住了。
不过这一次车子并没有直接开进院子里，而是在大门外狱警就通知池步洲下车。
边门一开，池步洲第二次进了监狱。
狱警帮池步洲拿着行李，把他送到一个楼下一层的大厅里。
过了一会儿，一个身披军大衣的解放军干部走了进来，面带笑容，十分和蔼地问：“你是池步洲吗？”池步洲点点头，答应了一个“是”字。
那干部接着说：“我奉上级指示，这一次把你调回来，到医院好好儿休养休养。
”那干部说这几句话的时候，声音并不很大，但在池步洲听起来，却简直如雷贯耳，几乎不相信自己的耳朵了。
心想：这是什么话？“好好儿休养”云云，难道是对一个犯人说的话么？岂不要折杀我这个“反革命分子”也！那干部见池步洲傻站着不动，茫然不知所措，就微笑着对旁边的狱警说：“你带他上楼去吧。
”还是那个狱警，帮池步洲提着行李，到大厅旁边的电梯门口，一按电钮，电梯下来，两人搬进行李，直升而上，到达五楼。
电梯门刚打开，就有一个身穿白大褂的人迎上前来，引导两人进入一间大房间。
房间里放着三十多张单人铁床，都铺着弹性褥垫、雪白的床单，床上放着棉被、毛毯和枕头，有点儿像是病房的样子。
但是床上没有一个人躺着，只有七八个中年汉子，穿着干净整洁的棉人民装，精神状态，也不像有病的样子，或坐在床沿，或站在窗前，看样子，安闲得很。
池步洲心里寻思：这些人，大概都是在这里“休养”的吧？那穿白大褂的指给池步洲一张小铁床，让他放下行李，接着又问：“你还没吃饭吧？”池步洲点点头说了声“是”，那人就把他带到隔壁一间小房间里，让他坐下等着，他自己和狱警就走了。
过了一会儿，一个身穿厨师白衣的人端着托盘走了进来，把饭菜放在桌上：两个菜，一荤一素，还有一个汤，一盆白米饭，香喷喷的，足有半斤多。
看得池步洲几乎都傻了。
那厨师把饭菜放在桌子上，说了声“你自己吃吧”，就走了。
池步洲已经好几年没吃这样好的饭菜了，就是连糙米大米饭也已经两个多月没看见了。
吃了近两个月的“无米菜饭”，成了一个饿极了的人，一个肚子里油水亏极了的人，一旦看见这样白、这样好的大米饭，突然间得到这样丰盛的一顿午餐，怎么能不欣喜若狂呢？于是乎就像饿虎扑食一般扑向了饭桌，三口两口，就风卷残云一般把一盆大米饭全吞进了肚子里，至于那两个菜，则有如猪八戒吃人参果似的，还不知道什么滋味呢，就一扫而空了。
两菜一汤一盆饭全部下肚，好像还只有半饱。
两眼瞪着空盘空碗，心想已经吃了这么多，总不好意思再添了，没想到忽然听见背后有人问：“还要添点儿饭么？”回头一看，原来是那位厨师笑眯眯地站在门边。
这可真是急人之所急、想人之所想的“天下第一大好人”，当即面有愧色地把饭盆递了过去。
不一会儿，就给端来了小半盆大米饭，饭上面还有菜。
这一回，大约又吃了三两，才叫真的吃饱了。
事后才知道，凡是到这里来休养的人，个个都像从“饿鬼道”中来的一般，池步洲如此，比他来得早的人这般，比他来得晚的也这样。
所以厨师已经心中有数，每人都一样对待，倒不是对池步洲一个人特殊也。
吃饱了饭，刚回到大房间，穿白大褂的那个人又给送来了内衣、内裤、衬衫、袜子之类，而且还都是双份儿的，只有棉鞋是一双，然后立即带他到浴室去洗澡。
浴室门一开，池步洲不由得大吃一惊，原来这是一间非常讲究的单人浴室，地上和四壁都镶嵌着瓷砖，放一个大浴缸，有冷热两个水龙头可以调节水温，还有卧榻和衣柜。
后来才知道，这里就是英国人建造的监狱医院，一切设备包括浴缸在内，都是从英国运来的。
但不知这样高级的医院，是给犯人看病呢？还是只给工作人员看病？池步洲已经足有一个多月没有洗澡了。
劳动板箱厂虽然也有一个犯人浴室，但是浴池很小，一次进去二十个人，就已经是人挤人，转不开身，是名副其实的“肉搏战”，而且时间很短，每拨人从进去到出来只给二十分钟。
池步洲体弱怕冷，冬天衣服穿得多，又不像别人那样只穿一件衬衫加一件棉袄就可以，而是秋衣、绒衣、毛线衣地穿一大堆，一脱一穿，都很费时。
因此每逢轮到集体洗澡，别人都已经泡进池子里了，他衣服还没脱完；等到他刚刚挤进池子里去，二十分钟时间又到了，队长在外面一个劲儿地催，只好随便抹两把就算。
四五年来，开头是根本没有机会洗澡，后来每隔十天半个月的虽然也能洗一次澡，但都是“点到而已”，根本没洗干净过。
到了后来，甚至视洗澡为畏途，可是集体行动，你想不洗还不行。
今天突然之间有了这样好的洗澡条件，一人一盆，又不限制时间，还不好好儿地彻底洗洗？脱下全身衣服，不由得倒吸一口凉气：只见前胸肋骨根根可数，两臂瘦得像两根木棒棒，而小腿以下，却又肿得比大腿还粗。
也罢，既来之，则洗之，池步洲放足了热水，艰难地爬进大浴缸，舒服地泡了个够，然后把身上的污油泥搓了一层又一层，总算把几年中积攒下来的污垢统统洗干净了。
中午吃得过饱的肚子，经过热水一泡，也加速了消化，满足已极。
再穿上全新的内衣、内裤和袜子，真是一身轻松，只可惜没有新外衣，还不能不穿上自己的那套脏兮兮的破衣烂衫。
洗过了澡，回到大房间，斜靠在小铁床上刚歇了一会儿，理发师傅拎着小皮箱来了，招呼池步洲理发。
劳改犯人一律剃光头，哪儿都一样，因此理什么样的发式，本来是用不着声明也用不着关心的。
不料理完了发，理发师傅拿镜子一照，池步洲惊奇地发现，手巧的理发师，居然在他好几个月没理的蓬头上，理出一个分头来了。
池步洲一生从来没理过分头。
他觉得分头有压力，还要梳洗，太麻烦，所以一向都是剪的小平头。
今天理发师既然为他理了个分头，这大概是有别于囚犯的标志，所以他也“逆来顺受”了一下。
从此一直到刑满，都是理的分头；释放以后，方才又恢复他的小平头。
过了几天，裁缝师傅又来给池步洲量了身材，估计是要“量体裁衣”，做新衣服了。
果不其然，仅仅几天以后，一套崭新的棉衣棉裤就送来了，样子与先到的那些人身上穿的一模一样，既合身，又暖和，好不开心！从此以后，全身上下，里外三新。
池步洲隐隐觉得：如此下本钱，是不是觉得我已经改造好，可以算是一个“新人”，可以自食其力、并“用其所长”了呢？