近日，玄幻仙侠剧《长相思》引起热议，其中不少人物原型来自上古“五帝时代”。
“五帝”传说广为人知，《史记》第一篇就是《五帝本纪》。
但“五帝”究竟是哪五位，却众说纷纭。
要理清“五帝”传说，可从两个方向梳理。
其一为横向，五帝对应“五行”学说中的五个方位，为白帝、青帝、赤帝、炎帝、黄帝；其二为纵向，五帝在时间上有先后顺序，为黄帝、帝颛顼(zhuān xū)、帝喾（kù）、帝尧和帝舜。
　　▲汉代画像石五帝画像拓本（图片来自北京晚报）横向：五行方位“帝”这个字，在商代甲骨文中就已经存在了。
这个字像是正在烧的柴火，表示一种祭祀上天的“禘祭”活动，引申为被祭祀的天神。
商王去世后，也会被称为“帝”，但生前一律只称为“王”。
春秋战国时期，“五行”思想出现。
古人认为，世界万物都由金、木、水、火、土五种元素组成。
他们又将五行分别配五方、五色和四季，其中金为白色，对应西方、秋季；木为青色，对应东方、春季；水为黑色，对应北方、冬季；火为红色，对应南方、夏季；土为黄色，对应中央、季夏，也就是夏天最后一个月。
有了五行，就诞生了五行天帝。
根据《史记·封禅书》，早在春秋初期，秦国就有祭祀白帝的传统；春秋前期的秦宣公，又开始祭祀青帝；战国初期的秦灵公，又开始祭祀黄帝、炎帝。
楚汉之争时，刘邦进入秦地，还问人说，听说天上有五帝，为什么秦朝只有四帝黑帝祠呢？大家都不懂，刘邦就说，我知道了，这是要等我凑齐五个呢！于是就建立了黑帝祠。
从此，汉朝就有了对这“五帝”的祭祀。
这里的“五帝”，指的是白帝、青帝、黄帝、炎帝和黑帝。
炎帝属火，自然也就是南方天帝，也可以叫赤帝。
战国时期的《墨子·贵义》篇说：“帝以甲乙杀青龙于东方，以丙丁杀赤龙于南方，以庚辛杀白龙于西方，以壬癸杀黑龙于北方”，应该与《孙子兵法·行军》说的“黄帝胜四帝”是同一件事。
汉代纬书说，东方青帝叫灵威仰，即木帝；南方赤帝叫赤熛怒，即火帝；中央黄帝叫含枢纽，即土帝；西方白帝叫白招拒，也就是金帝；北方黑帝叫叶光纪，即水帝。
可以发现，这里的“五帝”带有浓厚的哲学色彩，对应五行方位，可以视为“横向的五帝”。
他们更多存在于思想观念中，是一种虚构的形象。
但其中又有“黄帝”“炎帝”这两个熟悉的名字。
这和作为历史人物的“黄帝”“炎帝”又有什么关系呢？其实，“黄帝”“炎帝”的称号可能正是来自五行天帝。
不过，在战国时期，五行天帝的称谓与传说中的氏族首领的名号进行了合并，比如“有熊氏”和“轩辕氏”，本来应该只是两个上古部族，他们的首领却被赋予了“黄帝”的名号。
战国前期齐威王所作的一件青铜器“陈侯因齐敦”中，也提到“高祖黄帝”，说明最晚在战国时，已经有人以黄帝作为始祖。
那么，“黄帝”这个称号由天神转化为了人王，由哲学上的“帝”转化为了历史上的“帝”。
　　▲明代《帝鉴图说》中尧任命羲和的故事（图片来自北京晚报）纵向：历史沿革在五行天帝之中，黄帝被认为能力最强，所以关于黄帝的传说也最为丰富。
不少国家与部族，纷纷把世系列于黄帝之下。
比如在《诗经》中，商人的始祖是契，周人的始祖是弃，两者之间看不出有何联系，商人与周人一般也被认为是两个部族。
但在战国儒家编订的《五帝德》《帝系》中，契和弃成为了兄弟，他们都是帝喾的儿子，而帝喾又是黄帝的曾孙、黄帝之子玄嚣之子。
同时，“尧舜禅让”中的帝尧也称为了帝喾的儿子。
黄帝除了玄嚣这个儿子外，又有一个儿子叫昌意，昌意的儿子叫帝颛顼，不少国家和部族就是颛顼的后人。
比如夏朝的始祖鲧，就是颛顼的儿子；楚国的始祖重黎，也是颛顼的孙子（一说曾孙）；战国齐国的始祖舜，也成为了颛顼的后代；秦国的始祖大业，也被认为是颛顼的孙女女修吞了鸟蛋所生，那么秦国国君也算是颛顼的后人了。
这样一来，“战国七雄”的齐、楚、秦是黄帝后人；赵是秦同宗，也是黄帝后人；燕、韩、魏