清政府没有铸造计量银币，因此不能用货币贬值来缓解19世纪20年代至40年代因为国内白银短缺造成的严重通货紧缩。
这些年间严重的经济萧条和失业问题，最终在1851年触发了太平天国运动，并给清政府带来增加军费的压力。
从1851年到1868年，为了镇压太平天国运动、捻军起义以及广东、福建和西南地区爆发的其他小规模起义，政府开销的军费总额高达3亿两白银。
这对在19世纪50年代年收入仅约4000万两的清政府来说，不啻是天文数字。
为了应付困境，清政府除了开始征收间接消费税外，还试图通过发行纸币，铸造贬值的铜钱甚至铁钱来弥补赤字。
来自厘金的税收，很快成为政府重要的收入