一个“正”字就充分反映出他的位置，正房是北京四合院住宅中的主房，位于纵、横中轴线交叉点的位置。
四合院可能是二进院或者多进院，但是正房只有一处，而且大多为三开间，在封建社会，不仅正房间数有规定，就连开间的尺寸、装饰、高度、面宽都是有规定的。
正房坐北朝南，采光很好，是一家之主或者是长者的居所。
一般为三开间，王府大院的正房可以做到五至七间，皇宫住宅是九间至十一间。
平民的四合院可以建成许多进，但每一院落的正房都不得大于三间，这是受旧时建筑等级制度的约束；等级制度不但体现在房屋开间上，连房屋的形制、规模及装修等都有明确规定。
另外，住宅间数一定要是奇数，才符合中为大、中轴对称的原则，否则不吉利。
四合院三开间的正房只有中间一间开门，称为堂屋；两侧房间只朝堂屋设门，形成“一明两暗”式的空间格局。
堂屋是家人起居、招待亲戚或者过节时祭祀祖先的地方，开间要稍大于两侧房间；两侧暗间一般设置卧室或者书房，东西两侧的卧室也有尊卑之别，东侧为尊，西侧为卑；如果在旧时一夫多妻的制度下，正室住东侧，而偏房则居西侧。
正房一般采用七檩的构架形式，可设有前后廊，但小四合院正房没有檐廊或只设前檐廊而没有后檐廊。
带有前后檐廊的正房，进深可达7m;堂屋面宽大于两侧次间，堂屋多在3.9~4.2米，次间面宽大约在3.3米。