先秦时期古代中国已有邮驿制度，用人步行传递叫“邮”，用马传递叫“置”。
后来秦朝统一后，邮驿以律令的形式正式确定，形成了最早的邮驿法。
再往后到汉朝，又把邮和驿分别管理，长途骑马传递的叫作“驿”，短途步行传递信件的叫作“邮”。
这些驿使和邮差也都有自己的制服，非常醒目。
能担任邮差/邮人的，也肯定是跑得快且体力较好的人，因而也有了健步、急脚子、快行子……这些称谓。
古代最需要快速传递多是军事文书和战事情报，传递时上面会插一根鸟羽，叫作羽檄或者羽书。
别人远远一看羽毛摇曳，急速若飞鸟也，就知道传递的是非常重要且需加紧时间的东西，该回避的回避，该让道的让道。
所以后来民间就诞生了飞毛腿这个词——飞说明跑得快，毛指的是鸟羽，腿就指代加紧送件的邮人。
那现在用飞毛腿形容速度快耐力好的中长跑运动员，也就很贴切了。
从秦汉到唐，紧急快件都使用羽檄的造型，宋代改成朱漆金字的木牌，可能靠反射阳光更能远远被看到bling bling bling闪光，比鸟羽的提示距离更长？不过后来清代军事文书又重新开始插鸟羽以示紧急，鸟羽也被换成鸡毛——这就是鸡毛信的前身。
这张是去年在甘肃博物馆拍的嘉峪关魏晋墓五号墓砖画，驿使图：好像很多出土文物里驿使比较多，短途步行的邮差/邮人不太常见，猜测可能古代多为自然路况，少有铺设路面，驿使的使用频率也远比邮差高得多。