贝母为百合科贝母属多年生草本植物，其鳞茎供药用，药材“贝母”为本属植物的干燥鳞茎，有悠久的使用历史 。
贝母因其形状得名，《本草经集注》说：“形似聚贝子”，故名贝母。
贝母属主要分布于北半球温带地区，特别是地中海区域、北美洲和亚洲中部 。
迄今已形成6个大的主要产区，也即是中医所称的道地产区： 伊贝母、平贝母、川贝母、湖北贝母、浙贝及皖贝。
川贝母1，伊贝母，产区主要在新疆，其基原植物主要有两个栽培及产量大的伊贝母和新疆贝母组成。
伊贝母在新疆具有较长的栽培历史，并曾被引种到其他贝母产区，如陕西太白县、湖北五峰县等地。
该种以其叶宽大，多互生，叶和苞叶先端不卷曲； 花黄色，无方格斑纹，花丝光滑等特征而不同于新疆地区甚至中亚地区的其他贝母属种类。
新疆贝母具有产量高、经济效益好的特点。
浙贝母2，平贝母，主产于我国东北。
原植物为平贝母。
本种在东北广泛栽培，有一定产量。
东北产的另一种贝母——轮叶贝母，属多鳞片组，化学研究表明，其鳞茎中几乎不含生物碱，因而不宜作贝母用。
植株较高大，叶多轮生或对生；花柱具乳突等是平贝母的主要鉴别特征。
川贝母3，川贝母，是中药贝母中药用价值最高的类群，主要分布在横断山区。
代表性种类有川贝母、甘肃贝母和暗紫贝母。
这三个种不仅在地理分布上有重叠，特别在横断山区中部及北部地区3个种可同时出现，而且生境完全一致，均生长在海拔2800–4700 m的高山灌丛或草地中。
它们的鳞茎为商品川贝母中“青贝”的主要