普通人在交往之际，在需要的时候，会向对方谦虚地问到“请问尊姓大名”，这其中的“大名”就是你的正式名字，那么有其大就应该有其小，就是“小名”，“小名”不会在正式的公开场合出现的，“小名”的文雅称谓叫“乳名”，古之有之。
小名是个具有阶段性的名字类型，自人出世至入学或成人之前在这段期间所起用之名，统称为小名，又叫奶名、乳名、幼名。
小名一股都比较卑俗，没有大名好听。
比如有的人小名叫石头、狗剩、栓子、铁蛋等等。
之所以取这样不雅的小名是因为旧社会的中国人迷信地认为，给孩子取个贱名好养活当然是愈贱就愈好了。
小名的使用范围也没有大名广泛只限于家族或邻里、朋友之间使用。
有的小名确实小时呼之有趣待到成年唤之则很无聊，它体现父母的怜爱之情，但它难登大雅之堂。
三国时刘备儿子刘禅的乳名就叫“阿斗”，虽然这是他的乳名，但是其名气已经超过他的大名了。
魏武帝曹操小名阿瞒，南朝宋武帝刘裕小名寄奴，北朝魏太武帝拓跋焘小名狒狸伐，北周文帝宇文泰小名黑獭，宋孝宗赵奋小名小羊。
明太祖朱元璋小名重八。
上述这些无不都是称孤家寡人的帝王。
上古时期的小名：周公之子名禽，孔子之子名鲤，春秋时魏公子名虮虱，汉代司马相如名犬子。
圣贤名官的小名：孔子小名丘，王献之小名官奴，陶渊明小名溪狗，谢灵运小名客儿，王安石小名獾郎。
女子的小名：汉武帝皇后小名阿娇，唐寿昌公主小名虫娘，明代女画家马月娇小名元儿，等等。
现代人取小名，情况更加普遍。
其中包括一些名人的小名，蔡元培小名阿培，阎锡山小名万喜子，郭沫若小名文豹，张学良小名小六子。
郭沫若还自己说过小名的