为什么复合材料比较特殊？对于传统的金属和塑料材料而言，由于材料在各个方向上特性相同，因此这些材料被称为“均质”材料，加工而成的构件也具有典型的“各向同性”特性，因为无论以何种方式推或拉，它们的性质都大致相同，这就使得其建模和设计更加容易。
相比之下，纤维增强聚合物基复合材料是两种或以上不同材料的组合而成。
第一种组分为均匀且各向同性的聚合物（塑料、树脂等）。
该聚合物基体将第二种非均匀纤维增强材料结合在一起。
复合材料中的均匀成分被称为基体，而这种不均匀的丝状纤维被称为增强体。
由于单根纤维是细长的小圆柱体，它们对复合材料特性的贡献具有典型“方向性”特征。
这种取向的方向性可以使复合材料在纤维方向上具有更高的强度，而在其他方向上其强度却仅仅与树脂一样强。
这被称为“各向异性”材料，或者在大多数情况下称为“正交异性”材料。
复合材料部件通常由几层纤维增强树脂组成，统称为“层压板”，其中如果每层复合材料仅包含一个方向的纤维，则又被称为“薄板”。
许多薄板经过精确地堆积制成层压板，随后可进一步模制成零件。
在复合材料层压板中，纤维数量、树脂含量、纤维方向等因素都很重要，其中纤维数量和树脂含量通常会使用比率/分数等形式进行描述，如纤维体积分数、质量分数等，在后续的内容中将会针对此内容进行详细的描述。
复合材料常见组分的概念纤维：也被称为“增强材料”，如E玻璃纤维、碳纤维或芳纶纤维。
树脂：也称为“基体”或“聚合物”，可以将纤维粘合在一起的“胶水”。
热固性复合材料通常采用环氧树脂、聚酯或乙烯基酯，此外还有很多热塑性基体材料。
复合材料：纤维+树脂，通常全部混合在一起并受压，所以它是均匀的，并且没有大量的空气。
薄板：也称为“层板”，层压板的一层，通常由只指向一个方向的材料制成。
层压板：由多层的复合材料薄板组成。
密度是指材料每单位体积的质量。
在复合材料制造中，质量或重量是描述复合材料结构件的典型方式。
只有树脂（固化前）是以体积来衡量的，通常所说需要1.2升树脂，但不说有1.5公斤纤维和1.2升树脂。
质量除以体积可以得到密度，需要知道层压板每种组分（树脂、纤维、芯）的密度，从而可以估计其性能。
密度常见单位包括克每立方厘米（g/cm^3）、千克/米^3、磅/英尺^3等。
复合材料中常用材料的密度：碳纤维：1.75-2 g/cm^3E型玻璃纤维：2.55-2.6 g/cm^3S型玻璃纤维：2.45-2.5 g/cm^3Kevlar：1.44 g/cm^3聚酯树脂：1.1-1.5 g/cm^3环氧树脂：1.2-1.45 g/cm^3聚醚醚酮（PEEK）：1.3 g/cm^3