为什么“脑”有“袋”和“脑壳”之称？有人解释说：“头”像个“袋子”，也有个“壳壳”（好像成都李伯清先生有类似的说法）；“壳壳”就是“框框”，就是“腔腔”，犹如称猪为“克郎”，克郎就是“架子”。
称“脑瓜、脑瓜子、脑袋瓜、脑袋瓜子”，脑像个“瓜”。
《汉语方言大词典》把“脑壳”（头也）处理为方言词，说的地方有东北官话、北京官话（北京通州）、中原官话（陕西汉中、河南淅川）、江淮官话（湖北红安，安徽庐江、宁国）、西南官话（四川成都、邛崃、达州，重庆奉节、南川，湖北武汉、襄樊、天门、随州，湖南嘉禾、临武、宁远，云南昆明、昭通、大理、蒙自建水、玉溪、澄江、永胜，贵州毕节、黎平、赫章、沿河、遵义，广西桂林）、徽语（安徽绩溪）、吴语（上海，浙江余姚）、湘语（湖南长沙、衡阳、双峰、吉首、宁乡）、赣语（江西宜春、莲花、鄱阳，湖南浏阳、平江、耒阳，湖北蒲圻）、粤语（广东东莞莞城）、土话（湖南临武）等地方，除了晋语、兰银官话、闽语外，都涉及。
此外，还有“头脑、脑筋”（西南方言，四川成都、仁寿）、“头的外壳”（吴语，浙江金华岩下）、“额”（赣语，江西永修）、“首脑”（西南官话，湖南嘉禾）、“头发”（西南官话，四川成都）、“器物顶端”（西南官话，四川成都）等意思。
重庆一般称“理发”为“剪脑壳、剃脑壳”，川东地区除“剪脑壳、剃脑壳”的说法外，谐趣说法是“下xiǎ棕蔸、砍脑壳”，头发似棕毛，故而说“下棕蔸”；下，剪下。
“下核桃”，从树上打下核桃来。
“脑壳”，现今一般认为是地方方言，但它可能在唐代就已经出现：海虾，皮壳嫩红色，就中脑壳与前双脚有钳者，其色如朱……脑壳烘透，弯环尺余。
——唐刘恂《岭表录异》卷下（永乐大典本）按：四库丛刊三编影宋本《太平御览》卷943《鳞介部》十五引此，“就中脑壳”无“壳”字，后边“脑壳烘透”同大典本，参《太平广记》卷四六五（笔记小说大观本）白维国先生主编《近代汉语词典》没有收此词，是不是觉得此词出现得很晚（清末）：掀对按，撇对撑，脑壳对眼睛。
何妨对岂敢，生怕对受惊。
——清陈凤占《方言巧对》卷下踵趾拳掌，颧胠膈腷。
脏腑肾肠，脾胃脑壳。
——清末《四千字文》从影宋本《太平御览》分析，这个词不会是清末才见诸记录的。
“脑袋”一词大约出现在宋金时代。
【脑袋】我夜夜梦数百小儿砸我脑袋，所以疼痛叫唤。
——宋张杲（1149—1227）《医说》卷一〇引《名医录》《名医录》是东汉张仲景的著作，估计张杲引录是有修改。
干撞杀 郑恒 那村厮！牙关紧，气堵了咽喉；脑袋裂，血污了阶址。
——金董解元《西厢记诸宫调》卷八我但有些卧枕着床脑袋疼，他委实却也心内惊。
——元石德玉《紫云庭》第一折《说文•部》：“匘，头髓也。
”《玉篇•肉部》：“脑（腦），头脑也。
”《文选•司马相如<喻巴蜀檄>》：“肝脑涂中原。
”吕向注：“脑，髓也。
”骨中凝脂为“髓”，而今“豆腐脑”之“脑”用的就是这个意思（奴晧切）。
“脑”的取义何在呢？腦之为言在也，人精在脑。
——《玉函山房辑•佚书春秋元命苞》这个说法无线显现脑的字源义。
张舜徽《演释名•释人体第五》云：匘，柔也，谓头髓柔䑋也。
柔字声在日纽，古读归泥，与匘固双声也。
猱从柔声，而读奴刀切，知匘、柔音近。
按：《说文•肉部》：“䑋，益州鄙言人盛，諱其肥，謂之䑋。
”肥盛者如“囊膪”，川渝人或称或称“嚢䑋”，有“肚囊lāng/nāng皮”一词，显示的就是“䑋”皃。
“囊lāng/nāng”当即“䑋”的变读音。
因此，“匘之为言䑋也，柔也”（䑋→腩偄软嫩→柔）当是其字源义。
如果从脑袋形状的角度讲，“脑”当关联“囊”，与“袋”组成同义复词“脑袋”（脑：囊㡋→㡋㘝/㘝→㘝脑；袋：幐→帪/橐帙→橐帙袋弢韬套）。
这是其词源义。
【㘝niǎn/niènà】：《說文·囗部》：“下取物縮藏之。
”女洽切，入洽娘。
尼立切。
緝部。
“藏”与囊橐，是动、名的关系。
“囊”又与影母“㡋”合流。
【㡋yè/ān】《玉篇·巾部》：“橐也。
”於业切，乌含切。
按：奄，囊括也。
《素问•五藏生成篇》“诸髓者皆属于脑。
”王冰注：“脑为髓海。
”“脑海、髓海”之“海”（汇聚），就含有“囊橐、袋”的意思了。
同样的道理，脑壳之“壳”、脑瓜之“瓜”，也当是囊、袋的意思。
“壳”属于“㔶函→函帣罐/匣柙→匣柜匮”系词。
㔶，囥，藏也。
【帣juàn】：《广雅·释器》：“囊也。
”“壳”与“匣柙梜”相当。
“瓜”，《说文·瓜部》：“㼌yǔ也。
象形。
”“瓜”的形状即是像“囊橐”。
【虍hū】《集韵·模韵》：“一曰未见皃。
”荒乌切，平模晓。
鱼部。
“未见”可以理解为是“藏去/弆”（藏也）义，“虍”与“瓜”音义关联，与“去（弆）”只是声调有差异。