根据气流进入叶轮后的流动方向，风机一般分为：轴流式风机、离心式风机和斜流(混流)式风机。
1、离心风机气流进入旋转的叶片通道，在离心力作用下气体被压缩并沿着半径方向流动。
离心风机是根据动能转换为势能的原理，利用高速旋转的叶轮将气体加速，然后减速、改变流向，使动能转换成势能(压力)。
在单级离心风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成径向，然后进入扩压器。
在扩压器中，气体改变了流动方向造成减速，这种减速作用将动能转换成压力能。
压力增高主要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程。
在多级离心风机中，用回流器使气流进入下—叶轮，产生更高压力。
2、轴流风机气流轴向进入风机叶轮后，在旋转叶片的流道中沿着轴线方向流动的风机。
相对于离心风机，轴流风机具有流量大、体积小、压头低的特点，用于有灰尘和腐蚀性气体场合时需注意。
当叶轮旋转时，气体从进风口轴向进入叶轮，受到叶轮上叶片的推挤而使气体的能量升高，然后流入导叶。
导叶将偏转气流变为轴向流动，同时将气体导入扩压管，进一步将气体动能转换为压力能，最后引入工作管路。
3、斜流式(混流式)风机在风机的叶轮中，气流的方向处于轴流式之间，近似沿锥流动，故可称为斜流式(混流式)风机。
这种风机的压力系数比轴流式风机高，而流量系数比离心式风机高。
当叶轮旋转时，气体从进风口轴向进入叶轮，贝雷梁受到叶轮上叶片的推挤而使气体的能量升高，然后流入导叶。
导叶将偏转气流变为轴向流动，同时将气体导入扩压管，进一步将气体动能转换为压力能，最后引入工作管路。