地面点到高度起算面的垂直距离称为高程：高度起算面又称高程基准面某点沿铅垂 线方向到大地水准面的距离,称为该点的绝对高程或海拔，简称高程，用H表示，通常采 用平均海平面代替大地水准而作为高程基准面:假定一个水准面作为高程基准面，地面点至假定水准面的铅垂距离，称为相对高程或假定高程；两点高程之差称为高差。
我国自1959年开始，全国统一采用1956年黄海高程系：后来利用1952 -1979年期间青岛验潮站的验潮结果计算确定了新的黄海平均海面，称为“1985国家高程基准”：我国自 1988年1月11日起开始采用1985国高程基准作为高程起算的统一基准。