碘钨灯中有钨蒸气、碘蒸气、碘化钨气体和惰性气体。
钨蒸气碘钨灯是由钨丝制成的。
作为热辐射光源，在将电能转化为光能的过程中会产生很高的温度。
与此同时，钨在其中扩散和挥发形成钨蒸气，如果没有相应的保护，会导致钨原子蒸发，钨丝变薄，这就是白炽灯在使用很长时间后灯壁变黑的原因。
碘蒸气碘蒸气是碘钨灯中能够产生卤钨循环的重要气体。
最初加入灯泡中的碘分子，在灯丝附近因受热而分解成凝聚在壳壁上的碘原子，利用它使挥发出来的钨重新淀积到灯丝上，以防止玻壳发黑，提高灯泡寿命。
碘化钨气体碘化钨气体是碘钨循环的“中间产物”。
在适当的条件下，上述提到的碘原子与吸附在壳壁上的钨发生反应，形成易扩散到灯丝上的碘化钨气体。
灯丝处温度极高，碘化钨再次分解，钨在灯丝上重新淀积。
碘化钨的存在，帮助碘蒸气和钨蒸气完成循环，使其在壳壁与灯丝之间反复地挥发、凝聚和扩散，进一步延长灯丝使用寿命。
惰性气体惰性气体在碘钨灯中起着“缓冲”的角色，它的主要功能是使钨在灯内形成气体对流，从而达到减少钨沉淀，抑制钨蒸发速度的效果，常用的碘钨循环剂是氩气。
之所以选择氩气，是因为它的传热系数较小，不致于冷却灯丝造成发光效率下降，而且它还不易导电，避免产生电弧。