1764年，由英国人詹姆斯·哈格里夫斯发明的珍妮纺织机，是第一次工业革命的开端，机器生产从此开始取代人力，人类文明进入一个新的纪元。
说起来，珍妮纺织机的原理并不复杂，将横着的单个纱绽改为竖着的八个纱绽，效率一下子增加到原来的八倍。
让人惊讶的是，早在珍妮纺织机发明之前的四百年前，中国已经有了类似的纺织机，效率甚至比珍妮纺织机还要高，可以同时纺32个纱绽。
这种纺织机被记载于1313年的《王祯农书》上，大约长6米，宽1.5米，同时纺32个纱绽，用人力或畜力驱动，一天可以纺出棉纱将近120斤，远远超过四百年后的珍妮纺织机。
可令人遗憾的是，这种领先世界的纺织机并没有流传下来，明期中后期便已失传，更没有像珍妮纺织机那样，促进整个英国的机器生产，为中国打开科学和工业之门。
除了32绽纺织机外，《王祯农书》还记载或复原了不少古代的机器，比如西晋发明的“连磨”，由西晋人刘景宣发明，可以用一头牛同时拉动八具石磨。
王祯成功复原了这种“连磨”，并制造出实物。
如果《王祯农书》上的机器和农具都投入实用，中国农业甚至整个中国社会的面貌都有可能发生改变。
但是，什么也没有发生，机器生产要到500多年后，伴随着洋人的坚船利炮才走进中国。
有人可能会问，为什么这样先进的机器没有在中国普及？理由其实也简单，在劳动力饱和的古代中国，节省人力的机器注定不会有前途，与其造新机器，不如多用几个人，人工比机器便宜啊。
因此，中国古代流传下来的发明，大部分都是超越人力、克服自然障碍的新技术，单纯提高效率的并不多。
无论是生产者，还是官府，都不太喜欢减少人力的发明。
明朝后期，苏州、松江等地区出现一些上万工人规模的大型纺织工场，如果改用32绽纺织机，用的人不是可以减少一大半吗？这才是问题所在，纺纱效率提高几十倍，工人只需要原先的几十分之一，剩下的工人不就失业了吗？事实上，珍妮纺织机刚刚出现时，也遇到过类似问题，很多纺织手工业者纷纷捣毁夺走他们饭碗的珍妮纺织机，迫使发明者哈格里夫斯一家流落街头。
但是，英国人坚持下来了，使珍妮纺织机得到推广普及，并由此引发了工业革命，中国则没有做到。