热电效应的原理是当受热物体中的电子（空穴），因随着温度梯度由高温区往低温区移动时，所产生电流或电荷堆积的一种现象。
这个效应的大小，可以用称为塞贝克系数(Seebeck coefficient)的参数来测量，其定义为α=ΔV/(ΔT)，其中ΔV是电压差，ΔT是温度差。
热电效应有三种类型：塞贝克效应、珀尔贴效应和汤姆逊效应。
塞贝克效应是指由于两种不同电导体或半导体的温度差异而引起两种物质间的电压差的热电现象。
珀尔贴效应是指当电流通过A、B两种导体组成的接触点时，除了因为电流流经电路而产生的焦耳热外，还会在接触点产生吸热或放热的效应，它是塞贝克效应的逆反应。
汤姆逊效应是指在绝对零度时，帕尔帖系数与塞贝克系数之间存在简单的倍数关系。
热电效应的应用很广泛，例如热电发电机、热电冰箱、热电制冷等。
热电发电机利用热电效应原理将热能转化为电能；热电冰箱则是利用帕尔帖效应实现制冷；热电制冷则是利用塞贝克效应实现制冷。
总之，热电效应是一种重要的物理现象，对于能源转换、电子器件冷却、加热等方面都有重要的应用价值。