翡翠是地球上宝、玉石家族中的佼佼者，也是唯一具有宝石和玉石双重特性的天然宝物，人们既将翡翠当成宝石，又将其称为玉或玉石。
作为玉文化的重要载体，翡翠具有丰富而深刻的文化内内涵，对中国玉器和中国玉文化的发展起着重要作用。
翡翠概念具有两重性，它既包含了地质学概念，也包含了玉学概念。
前者具有科学的自然属性，后者具有社会的文化属性，两者结合即反映了翡翠概念的完整性。
今天小编就来讲讲翡翠的地质学概念：翡翠的地质学定义是：由硬玉为主要组成矿物的变质岩（硬玉岩），并具有宝石商业价值者即称为翡翠。
这个定义包括两个概念，一是硬玉岩，二是商业价值，两者缺一不可。
因此，并不是所有的硬玉或硬玉岩都可以称为翡翠的。
由于翡翠中的硬玉、绿辉石等皆属于辉石类矿物，因此也可将翡翠称为“辉石玉”或“辉玉”。
硬玉矿物也叫作钠辉石，属于钠铝硅酸盐，其分子式为： NaAl［Si206］。
硬玉的矿物名称是法国矿物学家德摩尔（ Alexis Damour）于公元1863年首次命名的。
德摩尔鉴定所用的样品，取自于世纪大盗一一英法联军1860年火烧圆明园时所劫掠的中国稀世珍品。
同时被德摩尔命名的矿物还有软玉这是一种复矿物，属于透闪石和阳起石的微晶集合物，它是新疆和田玉的主要组成矿物。
由于硬玉和软玉矿物名称的出现，在在随后一百多年的时间里，翡翠就被人称为了“硬玉”，而白玉则被称为“软玉”。
虽然这种称谓并无大错，但在概念上却是不够严違的，因而不宜倡导。
因为在地质学概念中，硬玉和软玉都属于矿物，而不属于岩石。
岩石与矿物的概念各不相同，矿物是指具有一定内部结构的单个晶体（或单质体），而岩石则是指由众多造岩矿物组成的，具有一定结构、构造的矿物聚合体。
翡翠与和田玉分别为硬玉或软玉的聚合体，属于岩石范畴。
因此，充其量只能将它们称为“硬玉岩”和“软玉岩”，而不能用硬玉和软玉这样的矿物名称去称呼翡翠与和田玉。
若从岩石学角度来说，也可将它们分别称为辉石玉、辉玉和闪石玉、闪玉。
由此看出，具有矿物属性的硬玉与具有岩石属性的翡翠（硬玉岩）是两种不同概念的东西，两者之间虽有关联，但不能画等号。
因此，在表述翡翠（硬玉岩）的特征时，就不宜用矿物（硬玉）的特性来表述，以免发生概念性错误。