在混凝土工程的施工过程中，常根据施工环境和工艺的需要，要求延缓混凝土的凝结时间，以利于施工操作和保证混凝土的质量，例如，炎热夏天混凝土施工，由于气温比较高混凝土凝结速度加快，巩落度的损失增大，常规混凝土会很快失去流动性，给施工带来很大困难，严重影响混凝土工程质量，所以要求混凝土有较长的凝结时间。
出于施工和技术上的要求，有些混凝土工程的施工也需要混凝土的凝结时间延长，如混凝土连续浇筑，要求保证混凝土的施工质量，免除夜间作业，大型混凝土构件施工，因上下两层混凝土浇筑间隔时间延长，由于第一层混凝土凝结会形成“冷缝”，则需要延缓混凝土的凝结时间：大体积混凝土施工需要延长混凝土的凝结时间，延缓水泥水化放热过程，减少因温度应力产生的裂缝，这些也需要参加缓凝剂以改善混凝土的性能。
混凝土缓凝剂是一种能推迟水泥水化反应，从而延长混凝土的凝结时间，使新拌混凝较长时间保持塑性，方便新拌混凝土浇筑，提高施工效率，减轻施工劳动强度，同时对混凝土后期各项性能不会造成不良影响的外加剂。