细胞通过许多途径来彼此通讯。
一种重要的方式是，细胞释放一些信号分子与其他细胞表面上表达的受体相结合，启动特异的反应。
在另一些状况下，细胞释放的是装着一种或几种信号分子的小囊泡；其他的细胞可与这些小囊泡融合或是摄取它们纳入其内容物。
外来体（Exosomes）是几乎所有细胞类型都会生成的小囊泡（又称作微泡）。
在释放到如细胞间隙、血液或其他体液等细胞外环境中后，外来体可与邻近或远离的细胞融合，它们将功能分子货物传递至这些细胞。
值得注意的是，外来体中不仅包含像蛋白质和肽一类的常规信号分子，也包含如RNAs和DNA片段一类的核酸，将遗传信号水平地从一个细胞传递至另一个细胞。
[1] 细胞沟通的历史发展编辑1986:细胞表面的醣链含有有助细胞沟通的讯息，透过不同细胞上的醣链的接触或可以促进细胞之间的辨识。
1988:「醣类生物学」这名词标注了醣类化学和生化学的兴起。
1990：「醣类生物学」开始成为医学界及营养学界最热门的研究项目之一。
1993:「细胞辨识需要醣类」细胞表面的糖类能令细胞互相辨识和沟通。
研发针对这些糖类的药物或可以停止感染和炎症发生。
1995:细胞表面的「醣蛋白」是与其它细胞、细菌、病毒、毒素、贺尔蒙的接触点。
1996年：所有的哺乳类动物都必需有八种单醣，这些必须单醣附着于细胞表面的蛋白质形成多醣蛋白，负责辨识沟通，是构成细胞沟通重要的密码。
人体如果缺乏任何八种单醣中的一种，细胞沟通就不顺畅，就很容易生病。
1998年：生物体中醣组合的资讯量远超出DNA代码。
单醣类与细胞表面的蛋白质结合，跟细胞沟通以及各种生物作用都有密不可分的关系。
1999年：诺贝尔生理及医学奖获奖者Dr.Gunther Blobel，发现蛋白质具有内在信号以控制其在细胞的传递和定位，确认细胞具有沟通及交换讯息的能力。
2001年：『碳水化合物与醣类生物学』回顾之前的科学家们所作的有关必须单醣在细胞生理方面的结构以及其功能性用途的相关研究，其中包括论述醣蛋白和细胞沟通的关系。
同年，美国国家卫生局向斯克里普斯研究所投放3400万美元作为进行醣类生物学研究经费。
2002年：1月-「改变部份癌细胞表面的糖质可以控制癌的成长」要使癌细胞停止前进，主要关键在癌细胞表面的含糖外壳，糖类分子围绕所有细胞帮忙彼此确认并互相沟通。
新的研究被登录在这年的国家科学院年报说：改变部份癌细胞表面的糖质可以控制癌的成长。
这个新发现预言糖类将会是未来抗癌治疗的标靶。
7月-『甘甜医学』论述制药界如何募资研究从糖体中开发更有效的药物。
至此，学术界对于单糖与细胞表面的蛋白质和油脂，共同作为细胞间沟通的桥梁，同时肩负免疫重责的看法已取得共识。
10月-『糖类突破』细胞表面的醣类不仅仅是能够提供能量，也会参与细胞间讯息传递，在免疫学、神经学、生物繁殖等各方面均有关连。
《奇迹的醣类》( Miracle Sugars )：新类别的营养提供醣类研究最新突破的讯息。
论述必须单醣如何帮助细胞沟通和合作，维持身体平衡，例如增强免疫力，减低身体感染机会，改善身体自身免疫疾病。
以及介绍含必须单醣的天然食物或营养补充品