作为蚩尤的后代，战败后的苗族人在历史上不断迁徙，由于南方气候湿热，虫蛇较多，迁徙至此的苗族先人便采用了有利于防潮、防兽以及适应复杂地形的干栏式建筑，并加工装饰，最终成就了现在独特的苗族吊脚楼。
苗族曾是一个苦难的民族，吊脚楼是他们安身立命、繁衍后代、延续民族历史的根基，具有很高的使用价值和观赏价值，给古朴的村寨增添了绚丽色彩。
黔东南州从江县岜沙苗寨 廖迅 摄在贵州黔东南地区少数民族人口占总户籍人口的81.1%，其中苗族人口就占43.0%，这里苗寨众多，是苗族吊脚楼的主要分布地区之一。
青山绿水间，一座座吊脚楼依山傍水，鳞次栉比，层叠而上。
苗族吊脚楼是苗族的一种传统建筑，修建一栋吊脚楼，要经历选址、夯基、备料、发墨、立房、上梁、盖瓦、装修等过程，方能完成。
传说嘎哈是苗族石匠、木匠的祖师爷，因此苗家人立房时十分讲究选择吉日，且前一晚需请祭师来进行一次神圣的仪式——“请嘎哈”，以祈求新房得到嘎哈的庇护，顺利立房。
推创木料 陈小林 摄撑墨师正在计算用料 陈小林 摄苗族吊脚楼有平地吊脚楼和山地吊脚楼两种。
平地吊脚楼建于平地，一般只有一块地基，落地柱居里，为一楼。
吊脚柱居外，为二楼，四周转角回旋。
山地吊脚楼建于斜坡上，把地削成一个“厂”字形的土台，土台下用长木柱支撑，按土台高度取其一段装上穿枋和横梁，与土台平行。
吊脚楼低的七八米，高者十三四米，占地十二三个平方米，这样既有上下相连的地基，下方还有鹅卵石堆砌而成的牢实保坎，底层柱脚往内收缩，使中心向内，避免下层屋基崩塌。
在立柱上画墨线 陈小林 摄设计隼头 陈小林 摄吊脚楼通常分为三层，第一层堆放生产工具、关养牲畜或者用作厕所；第二层用于家庭成员居住，中间是堂屋，一般安放着象征祖先的神龛，两旁则分布厢房和卧室；第三层可堆放粮食、饲料等生产、生活物资。
居住一层，旁有木梯与楼上层和下层相接，该层设有走廊通道，约1米宽。
堂屋是迎客间，两侧各间则隔为二三小间为卧室或厨房。
房间宽敞明亮，门窗左右对称。
有的苗家还在侧间设有火坑，冬天就在这烧火取暖。
中堂前有大门，门是两扇，两边各有一窗。
中堂的前檐下，都装有靠背栏杆，称“美人靠”。
而屋顶除少数用杉木皮盖之外，大多盖青瓦，平顺严密，大方整齐，造型十分讲究。
远远望去，成片的屋顶连在一起，显得简朴而宁静，古老而柔美。
雕刻柱花 陈小林 摄邻里乡里帮衬修房子 陈小林 摄一栋吊脚楼的修建，几十上百根木料木枋，几乎不用一钉一铆，全用榫卯、穿斗方式连接。
一栋吊脚楼从挖地基、抬木头、设计加工、竖屋、盖瓦、镶板壁等，到最后正式居住，至少需要数月时间，整个过程最重要的就是“立房”。
“立房”当天，整个寨子都来帮忙，大家都是无偿劳动，不要报酬。
在高武村，如果村民用自家的木材修建一栋吊脚楼，需要花费七八万元。
如果购买木材，成本会增加五六万。
建设中的传统木质吊脚楼 黎敬程 摄 苗族吊脚楼属于苗族特有的建筑形式，是在山地条件下极具特色的创造，这些充满民族文化气息的传统建筑，为苗族人们的生活提供了激情动力。
西江千户苗寨夜景 夜幕降临，苗家人便陆续点亮自家吊脚楼上的灯火，从观景台俯瞰整个苗寨星光点点，流光溢彩，山、楼、桥、水交相辉映……记者/ 黎敬程编辑/王江兰校对/杨蕾一审/廖迅二审/夏进三审/吴迁