科学革命（连载六）第四章 月下世界近代早期的许多自然哲学家都将目光投向了天空，但重新看待地界事物的自然哲学家更多。
月下世界是地球以及土、水、气、火四元素的领域，是生灭变化的领域，是不断发生转变的动态世界。
重元素（土和水）和重物自然落向宇宙的最低点，即静止的地球所处的宇宙中心。
轻元素（气和火）则朝着月亮天球上升，后者是四元素的最高边界。
于是，经由一种基于其重性或轻性的“自然运动”，每一种元素都在宇宙中找到了其“自然位置”。
这种亚里士多德体系解释了为什么石头和雨水会下落，而烟却会上升，蜡烛的火焰总是朝上。
而月上世界的情况则相反，天体是由第五元素构成的，第五元素非重非轻，既不上升也不下降，而是永远围绕地球作圆周运动。
近代早期人重新考察了地球、元素以及变化和运动过程，提出了各种体系来理解事物。
有些人明确表示打算取代亚里士多德主义世界观，另一些人则仅仅试图改进它，几乎没有人能够完全摆脱亚里士多德的影响。
观察、实验和用新的概念来理解月下世界，这些努力并未造就唯一一种通向现代科学的世界观，而是创造出各种相互竞争的世界体系，它们在整个17世纪力争获得认可和占据主导地位。
地球近代早期的自然哲学家认为，地球和宇宙其余部分一样，年龄只有数千年。
古老的文本《圣经》所提供的年表将人类的谱系追溯到大约6000年前。
虽然只有某些读者将《创世记》第一章解释为描述了包含创世六日的字面意义上的年表（圣奥古斯丁曾在公元5世纪拒绝接受这种对字句的拘泥），但没有人认真想过，人类出现以前的地球历史还可以往回追溯得更长。
最长的估计是，创世大约发生于一万年前。
这并非教条使然，而是根本没有证据让人不这样想。
正是在尼尔斯?斯滕森（Niels Stensen，1638－1686，其拉丁化的名字尼古拉?斯台诺[Nicholas Steno]更为人所熟知）的工作中，地质历史的观念出现了。
斯台诺出生在丹麦，他先是致力于解剖学，因其解剖技巧而闻名，并且作出了唾液管（今天被称为“斯滕森氏管”）等重要发现。
和当时其他许多自然哲学家一样，他游历于欧洲各大学术中心，与其他自然哲学家会面并交流新知。
17世纪60年代，他在美第奇的赞助下定居于佛罗伦萨，开始对托斯卡纳山丘中的岩层——我们称之为“地层”——以及包裹于其中的贝壳感兴趣。
他断言，这些岩层必定是逐渐沉积下来的松软泥土，因此较低的岩层必定更为古老。
他认为，某个地方的地层只要不是水平的，就必定是在硬化为石头后遇到了某种剧变。
这些结论并未使斯台诺修改对地球年龄的估计，毕竟，泥土可以迅速硬化成砖块，但它们的确暗示，地球表面发生过巨大变化，而岩石中保存着这些变化的记录。
到了17世纪末，一些学者——特别是在英格兰——在斯台诺工作的基础上编写了“地球的历史”来解释当时的地球样貌。
他们大都援引全球灾难作为因果动因，在自然哲学的观念和观察资料中插入《圣经》记述和其他历史记载。
托马斯?伯内特（Thomas Burnet）的《地球的神圣历史》（Sacred History of the Earth，1680s）提出了六个地质时代，其间被灾难性的圣经事件所打断。
牛顿的伙伴埃德蒙?哈雷（Edmond Halley）和威廉?惠斯顿（William Whiston，1667－1752）提出，主要是彗星与地球相撞缔造了地球历史，导致了地轴倾斜和诺亚洪水这样的事情。
博学多才的耶稣会士基歇尔对地球表面的变化作了第一手的研究。
1638年在西西里岛时，基歇尔见证了一次强烈地震和埃特纳火山的喷发。
此前火山作用从未成为研究课题，这在很大程度上因为欧洲大陆唯一的活火山维苏威火山已经沉寂了300多年，直到1631年突然剧烈喷发。
基歇尔前往那里观察了持续的喷发，为了看得更清楚，他甚至下到了活跃的火山口。
他观察到火山活动既摧毁了旧山脉，也形成了新山脉，使地貌产生了显著改变。
他把火山的热归因于地下的硫、沥青和硝石（其结合近似于火药）的燃烧。
他注意到，火和喷发出的熔岩的量太过巨大，不可能产生于山体本身，于是推测，火山必定是地球深处大火的通风口。
因此他断言，地球不可能只是“大洪水过后粘土和泥压在一起形成的，就像是一块奶酪”，而是有一种复杂的动态内部结构。
他设想地球内部充满了通道和室（图8）。
一些通道将火从火热的核心（他从未从字面上将这个核心与地狱混为一谈）转到火山口，另一些通道则允许水通过，往往是从一个海洋流到另一个海洋。
大量的水流经这些通道就产生了洋流和湍动。
基歇尔收集了