达州位于四川省东部，自东汉建县至今已有1900多年的历史，历为该地区州、郡、府、县所在地。
达州幅员面积16591平方公里，总人口690万人（截至2018年12月，达州中心城区人口102.5万人）。
达州市是四川省人口大市、农业大市、资源富市、工业重镇、交通枢纽和革命老区；达州罗家坝遗址、城坝遗址，是长江上游古代巴人和巴文化中心遗址的发源地；是四川巴渠文化的中心地带；是全国三大气田之一和国家“川气东送”的起点站；是国家天然气综合开发利用示范区；是国家重要能源资源战略基地（锂钾卤水储量达20.9亿立方米，其价值估算达3万亿元以上）；素有“巴人故里、中国气都”之称。
达州是国家规划定位的成渝经济圈、川东北城市群重要节点城市；是四川对外开放的“东大门”和四川重点建设的百万人口区域中心城市；是中国公路运输主枢纽和四川省区域性次级枢纽城市；是商贸服务型国家物流枢纽承载城市、全国绿色货运配送示范工程创建城市；是四川省通江达海的东通道；是建设四川东出北上综合交通枢纽和川渝陕结合部区域中心城市。
明洪武九年（1376年），降州为县，属奉节夔州府。
清朝先属奉节夔州府，清雍正六年（1728年），达州升为直隶州。
嘉庆七年（1802年），改达州为绥定府。
取达州的达字为县名，增设达县为附郭首县。
民国二年（1913年）撤绥定府。
民国24年（1935年），川政统一，置四川省第十五行政督察区。
1950年，改行政督察区为川北行署区达县专区。
1952年9月11日，撤销川东、川西、川南、川北行署区，恢复四川省建制，为四川省达县专区。
1970年，达县专区改称达县地区，地区驻达县。
1993年7月5日，达县地区更名为达川地区。
1999年6月20日，撤销达川地区，设立地级达州市，市人民政府驻通川区荷叶街。
1950年，设达县专区，属川北行署区。
达县专署驻达县，辖达县、宣汉、开江、平昌（原平昌设治局改设，驻江口）、巴中、南江、通江、万源等8县。
1952年，达县专区属四川省领导。
1953年，原大竹专区所属大竹、渠县、邻水3县划入达县专区。
辖11县。
1970年，达县专区改称达县地区，地区驻达县。
辖达县、万源、宣汉、开江、邻水、大竹、渠县、南江、巴中、平昌、通江等11县。
1976年，由达县析置达县市，属达县地区领导。
达县地区驻达县市。
辖1市、11县。
1979年，由万源县析置白沙工农区（相当于县级），工农区政府驻白沙公社。
达县地区辖1市、11县、1工农区。
1993年将达县地区、达县市更名为达川地区、达川市；将巴中市、通江县、南江县、平昌县划给新设立的巴中地区（今巴中市）管辖，邻水县划给广安地区（今广安市）管辖；撤销万源县、白沙农工区，合并设立万源市，由达川地区代管。
1999年撤销达川地区和县级达川市，设立地级达州市。
设立达州市通川区，以原达川市的行政区域为通川区的行政区域，将达县的双龙乡划归通川区管辖。
达州市辖原达川地区的达县、宣汉县、开江县、渠县、大竹县和新设立的通川区。
原达川地区的万源市由四川省直辖，达州市代管。
2013年撤销达县，设立达州市达川区。
以原达县（不含碑庙镇、江陵镇、北山乡、安云乡、梓桐乡、金石乡、青宁乡、龙滩乡、檬双乡）的行政区域为达川区的行政区域；原属于达县行政区域的碑庙镇、江陵镇、北山乡、安云乡、梓桐乡、金石乡、青宁乡、龙滩乡、檬双乡划归通川区管辖。
地处川渝鄂陕四省市结合部和长江上游成渝经济带，是四川对外开放的“东大门”和四川重点建设的百万人口区域中心城市。
达州市地势东北高（大巴山区），西南低（盆地丘陵区）。
最高处是宣汉县鸡唱乡大团堡，海拔2458.3米；最低处是渠县望溪乡天关村，海拔222米。
大巴山横直在万源宣汉北部，明月山、铜锣山、华蓥山由北而南，纵卧其间，将达州市分割为山区、丘陵、平坝3块。
达州市辖2个市辖区（通川区、达川区）、4个县（宣汉县、开江县、大竹县、渠县）、代管1个县级市（万源市），另附加一个达州高新技术开发区（46个行政村）。