在钢筋混凝土结构房屋中，梁有很多种，包括次梁、主梁、过梁、挑梁、连系梁、圈梁、基础梁等等。
在这些不同形式的梁中，大部分梁都是可以独立存在并且作为独立构件承受和传递荷载。
例如在框架结构中，恒载和活载通过楼板传递到次梁上，次梁再将接收到的荷载传递到主梁上，主梁接收到荷载后再传递给框架柱；过梁是将墙体上方一定范围内的墙体传来的荷载接收过来，再传递到其下方两侧的墙体上；基础梁则是承受其下方地基土传来的反力，再传递到基础上去；甚至主要起到联系结构构件、增加结构的整体性和刚度作用的连系梁，也可以独立承受其上隔墙等二次结构的荷载。
但圈梁就不同了。
圈梁一定是和墙体共同存在的。
这里的墙体，是指烧结普通砖、蒸压加气混凝土砌块等砌筑的墙体。
也就是说，出现圈梁的地方，一定有墙体，有墙体的地方，不一定有圈梁。
而圈梁又分为两种情况，一种是砖混房屋也就是砌体结构中的圈梁，另一种是钢筋混凝土房屋中围护墙、填充墙的圈梁。
这两种情况下圈梁的作用也不尽相同。
砖混房屋中的圈梁砖混房屋中的圈梁，是在房屋的檐口、窗顶、楼层、吊车梁顶、基础顶面标高处，沿所有的纵墙和横墙的水平方向设置封闭状的按构造配筋的混凝土梁式构件。
圈梁应连续地设在同一水平面上。
如下图所示：在实际施工中，也是将墙体砌筑到一定高度，一般是砌筑到楼层顶的位置，在墙体两侧支设模板，绑扎圈梁钢筋，这时墙体也就相当于圈梁的底模，在此基础上浇筑圈梁混凝土。
上一层的墙体砌筑就在浇筑好的圈梁上继续向上砌筑。
所以，砖混结构中的圈梁和墙体是一体的，是砌体墙的一部分，共同承受荷载，离开了墙体，圈梁是无法独立存在的。
圈梁、墙体，再加上构造柱，这三者通过拉结筋紧密结合，成为一个整体，增强了砖混结构房屋的刚度和整体性、稳定性，提高了房屋的抗震性能。
围护墙、填充墙中的圈梁在框架结构等以钢筋混凝土结构构件为主体结构的房屋中，也会存在圈梁。
这时的圈梁并不存在于主体结构中，只是存在于围护墙等二次结构中。
因为围护墙本身就不是主体结构构件，不承重，只是起到围护和分隔空间的作用，围护墙中的圈梁自然也就不承担承受荷载的重任，这一点与砖混结构中的圈梁是不同的。
围护墙中的圈梁其主要的作用就是增强高大墙身的整体性和刚度，提高其抗倾覆能力，进而提高其抗震性能。
对于围护墙、填充墙中圈梁的设置，国家标准《建筑抗震设计规范》（GB50011-2010）（2016年版）13．3．4 条第4款是这样规定的：13．3．4 钢筋混凝土结构中的砌体填充墙，尚应符合下列要求： 4 墙长大于5m时，墙顶与梁宜有拉结；墙长超过8m或层高2倍时，宜设置钢筋混凝土构造柱；墙高超过4m时，墙体半高宜设置与柱连接且沿墙全长贯通的钢筋混凝土水平系梁。
这里所说的水平系梁，就是墙高超过4m的围护墙中所设计的圈梁。
如下图所示：通过上面的分析，可以看出圈梁确实不同于其他形式的梁，其作用和构造也和一般意义上的梁不同，所以“圈梁不是真正意义上的梁”这种说法是有一定道理的。
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